Komşum, evde olmadığımı düşünerek kürekle bahçeme gizlice girdi — Çimlerden ne çıkardığını görünce şok oldum.

İnzivaya çekilmiş komşum Bayan Harper’ı kürekle bahçeme gizlice girerken yakaladığımda, önemsiz bir yaramazlık yaptığını düşündüm. Ancak onun ortaya çıkardığı sırlar, hayal ettiğimden çok daha karanlıktı ve beni korku ve gizem dolu bir ağa sürükledi.

Yeni verandamıza adım attığımda, rahatlama ve tedirginlik arasında bir hisse kapıldım. Banliyönün sessizliği neredeyse ürkütücüydü, sanki mahalle nefesini tutmuş gibiydi.

Mark ve ben yeni bir başlangıç yapmak için şehri terk etmiştik, ama gizemli sahibi Bayan Harper’ın yaşadığı eski komşu ev, tahmin etmediğimiz sırları barındırıyordu.

Eski bir ev | Kaynak: Midjourney

Arazisini yalnız yaşayan yaşlı bir kadın olan Bayan Harper’dan satın almıştık. Onunla ilk tanıştığımızda, ekran kapısının arkasından bize bakmış, gözleri iri ve temkinliydi.

Ben pek önemsemedim, ama Mark… o bazı şeyler duymuştu.

“Kocasının… garip bir şekilde öldüğünü biliyor muydun?” diye sordu Mark bir akşam.

“Muhtemelen sadece dedikodudur,” dedim, paylaştığımız krepleri yemeye devam ederek. “Küçük kasabalarda insanların nasıl konuştuğunu bilirsin.”

“Belki. Ama onda tuhaf bir şeyler var. Pencereden dışarıya nasıl baktığını gördün mü?”

Bir çift, bir tabak krep paylaşıyor | Kaynak: Pexels

Görmüştüm. Ama bunun beni de biraz tedirgin ettiğini itiraf etmek istemedim. Bu yüzden omuz silktim, kendimi işe gömdüm ve her onun evinin önünden geçtiğimde, gözlerinin üzerimde olduğunu, beni izlediğini, beklediğini hissettiğim gerçeğini görmezden gelmeye çalıştım.

Sonra her şeyin değiştiği gün geldi.

Evdeydim, çok hastaydım, ki bu nadiren olurdu çünkü kendime hastalanmaya izin vermezdim. Ama orada, kanepede kıvrılmış, bir fincan çay ile, geçmek bilmeyen baş ağrısını görmezden gelmeye çalışıyordum.

Kanepede dinlenen bir kadın | Kaynak: Midjourney

Tam uykuya dalmak üzereydim ki, köpeğimiz Max pencereye dikilip havlamaya başladı. Oturdum ve o anda onu gördüm.

Bayan Harper elinde küçük bir kürekle bahçemizde gizlice dolaşıyordu. Max’in son zamanlarda takıntılı olduğu eski meşe ağacının yanında durdu ve kazmaya başladı.

Kanepeden fırladım, ani hareketimden dolayı odanın hafifçe sallanmasını umursamadım.

“Ne oluyor?” diye mırıldandım kendi kendime ve ayakkabılarımı giymek için zar zor durarak kapıya doğru koştum.

Arka kapısının yanında duran bir kadın | Kaynak: Midjourney

Max, benim heyecanımı hissederek ayağa kalkmış ve havlamaya başlamıştı. Kapıyı açtım ve kalp atışlarım kulaklarımda yankılanırken çimlerin üzerinden geçtim.

“Bayan Harper!” diye bağırdım, istemediğim kadar yüksek sesle. O, sırtı bana dönük, kürek yarısı toprağa batmış halde donakaldı. “Ne yapıyorsunuz?”

Yavaşça döndü, yüzü solgun, elleri titriyordu. Bir an için, bana bakakaldı, gözleri genişlemiş, içinde tam olarak ne olduğunu anlayamadığım bir şey vardı… korku mu? Suçluluk mu? Sanki farlara yakalanmış bir geyik gibiydi, şoktan hareket edemiyordu.

Bir kadın çukur kazıyor | Kaynak: Midjourney

“Ben… ben…” diye kekeledi, kazdığı çukura bakarak.

“Ne yapmıyordunuz?” diye bağırdım, öfkeden çok şaşkınlıktan. “Orası bizim bahçemiz, Bayan Harper. Neyi kazıyorsunuz?”

Hemen cevap vermedi. Bunun yerine, diz çöküp topraktan bir şey çıkardı: küçük, yıpranmış bir çanta. Çanta çamurla kaplıydı, kenarları yıpranmıştı. İçinde ne varsa, çantayı kaldırdığında hafifçe tıkırdadı.

Çukurda bir çanta | Kaynak: Midjourney

Bayan Harper, çantayı bağlayan düğümü çözüp çantayı açarken elleri titriyordu. İçindekileri gördüğümde nefesim kesildi.

Toprak tabakasının altında bile, çantadaki nesneler ışığı yakaladı, altın ve elmaslar parıldıyordu, hepsi toprakla kaplıydı ama değerleri açıktı.

Bu sıradan bir hatıra değildi. Bunlar, müzede bulabileceğiniz türden, komşunuzun arka bahçesinde değil, eski görünümlü kalıntılardı.

Bayan Harper titrek bir nefes aldı, sonunda konuşurken sesi gergin bir fısıltıydı.

Düşünceli bir kadın | Kaynak: Midjourney

“Kocam bunları yıllar önce ormanın derinliklerinde buldu. Her zaman metal dedektörüyle ormanda dolaşır, kayıp bir hazineyi bulacağına inanırdı. Ben bunun aptalca bir hobi olduğunu, emekli olduktan sonra onu meşgul edecek bir şey olduğunu düşünürdüm.”

Bir an durdu, bakışları uzaklara daldı, anılarına daldı. “Ama sonra… bir şey buldu.”

Çantadan yüzüne bakarak, olanları anlamaya çalıştım. “Yani, bir hazine mi buldu? Ormanda mı?”

Gözleri dolarak başını salladı. “Sıradan bir hazine değil. Onun, unutulmuş bir çağdan kalma, çok eski ve paha biçilmez bir şey olduğuna inanıyordu.”

Duygusal bir kadın | Kaynak: Midjourney

“İlk başta heyecan vericiydi,” diye devam etti. “Hayatımızı sonsuza dek değiştirebilecek bir şey bulduğumuzu düşündük. Kimseye söylemedik ama bir şekilde başkaları öğrendi. Hazine avcıları… mülkümüzün etrafında dolaşmaya başladılar, sakladığımız şeyi bulmaya çalıştılar.”

Sırtımdan soğuk bir ürperti geçti. Bu bir macera değil, daha çok bir kabus gibi geliyordu. “Ne oldu? Size… size zarar vermeye çalıştılar mı?”

Kafasını salladı, ama yüzünde hâlâ korku vardı.

Korkmuş bir kadın | Kaynak: Midjourney

“Hayır, doğrudan değil. Kocam paranoyaklaştı. Hazineyi buraya sakladı, ama korkusu hiç geçmedi. Onu yiyip bitirdi, April.” Sesi titriyordu ve anıları uzaklaştırmaya çalışır gibi kollarını kendine doladı. “Sonunda, tüm bu stres… onu benden aldı.”

Dinlerken boğazımda bir düğüm oluştu. Ne söyleyeceğimi bilmiyordum, hatta bana anlattıklarını nasıl sindireceğimi bile bilmiyordum. “Çok üzgünüm, Bayan Harper. Hiç bilmiyordum.”

Şok olmuş bir kadın | Kaynak: Midjourney

Bana hüzünlü, küçük bir gülümseme attı, insanların ağlamaktan öteye geçtikleri zaman attıkları türden bir gülümseme.

“O günden beri korku içinde yaşıyorum, bu sırrı saklıyorum. Her gün uyanıp, bugün o sırrı öğrenmek için birinin geleceği gün mü diye merak ediyorum. Bu yüzden kendime saklıyorum, bu yüzden sürekli pencereden dışarı bakıyorum… Diğer ayakkabının düşmesini bekliyorum.”

Çantaya baktım, ağırlığı şimdi çok daha fazla geliyordu.

Kalıntılarla dolu bir çanta | Kaynak: Midjourney

Bu sadece bir takı koleksiyonu değildi; yıllarca süren işkencenin kaynağıydı.

“Böyle yaşamaya devam edemezsin,” dedim, düşünmeden ağzımdan çıkan sözler. “Hiçbir servet bu sürekli korkuya değmez.”

Yılların gerginliğini tek bir nefeste bırakır gibi uzun ve derin bir nefes aldı. “Biliyorum,” diye itiraf etti sessizce. “Ama ne yapayım? Eğer bunları verirsem, tüm bunlar ne için oldu?”

Aramızda kalın ve boğucu bir sessizlik çöktü.

İki kadın düşünceli bir şekilde birbirlerine bakıyor | Kaynak: Midjourney

Gözlerinde şiddetli bir mücadele, ona çok pahalıya mal olan bir şeye tutunmak ihtiyacı ve sonunda ondan kurtulmak için çaresiz bir arzu görebiliyordum.

“Bağışlamalısın,” dedim nazikçe. “Bir müzeye ya da… başka bir yere. Bırak başkası bu yükü taşısın. Belki o zaman biraz huzur bulabilirsin.”

Bana baktı, gözleri benim cevaplarımı arıyordu ama ben de emin değildim. “Sence bu gerçekten işe yarar mı?”

Konuşurken daha da emin hale gelerek başımı salladım.

Konuşan bir kadın | Kaynak: Midjourney

“Evet. Bunlar sadece eşya, Bayan Harper. Önemli olan sizin hayatınız ve akıl sağlığınız. Bundan kurtulmayı, geriye dönüp bakmadan geri kalan günlerinizi yaşamayı hak ediyorsunuz.”

Uzun bir süre sessiz kaldı, bakışları elindeki çantaya düştü. Sonra, pes etmiş bir iç çekişle başını salladı.

“Haklısın,” dedi, sesi öncekinden daha kararlıydı. “Korku içinde yaşamaktan yoruldum. Artık bunu bırakmanın zamanı geldi.”

Birkaç gün sonra, yerel müzenin tozlu arka odasında durmuş, değer biçicinin incelemesini bitirmesini bekliyorduk.

İş başında bir müze değer biçicisi | Kaynak: Midjourney

Bayan Harper yanımda duruyordu, elleri gergin bir bekleyiş içinde birbirine sıkıca tutunmuştu. Kararından pişman olup olmadığını merak ederek ona gizlice bakıyordum. Ama yüzünde daha önce olmayan bir kararlılık vardı ve ben onun bundan sonra olacaklara hazır olduğunu biliyordum.

Değerleme uzmanı sonunda incelemesinden başını kaldırdı, kaşları karışıklıkla çatılmıştı. “Korkarım şaşırtıcı bir haberim var,” dedi, sesinde merak vardı.

Bayan Harper’ın nefesi kesildi, benim midem ise düğüm düğüm oldu.

Endişeli bakışlar değiş tokuş eden iki kadın | Kaynak: Midjourney

“Ne oldu?” diye sordum, sesime endişenin sızmasını engelleyemeden.

“Bu eşyalar,” masanın üzerine dizilmiş mücevher koleksiyonunu işaret ederek, “göründükleri gibi değiller. Altın, ustaca işlenmiş ama değersiz bir metal alaşımı ve elmaslar… onlar sadece cam. Çok ikna edici taklitler, ama yine de taklitler.”

Gözlerimi kırpıştırarak sözlerini anlamaya çalıştım. “Yani… bunlar sahte mi?”

O da başını salladı. “Korkarım ki tamamen değersizler.”

El kol hareketleri yapan bir adam | Kaynak: Midjourney

Bir an için odada sessizlik hakim oldu, bu gerçeğin ağırlığı havada asılı kaldı. Sonra, beklenmedik bir şekilde, gülmeye başladım.

Bu gülme, içimden derin bir yerden, rahatlama ve inanamama duygularının karışımıyla fışkırdı. Bayan Harper şok içinde bana bakarken bile gülmeyi durduramadım.

Sonra o da gülmeye başladı, önce tereddütlü bir sesle, sonra giderek daha yüksek sesle, ta ki ikimiz de nefes alamayacak kadar gülene kadar. Değerleme uzmanı, açıkça şaşkın bir şekilde ikimiz arasında bakışlarını gezdirdi, ama bu sadece bizi daha çok güldürdü.

Birlikte gülen iki kadın | Kaynak: Midjourney

Onca yıl, onca korku ve gizlilik, hepsi değersiz bir aldatmaca için. Bu saçma, gülünçtü… ama o anda, dünyadaki en özgürleştirici şeydi.

Müzeden çıkarken, aramızdaki gerginlik daha hafif, neredeyse neşeli bir şeye dönüşmüştü. Bayan Harper bana döndü, gözleri yeni bulduğu açıklıkla parıldıyordu.

“Teşekkür ederim, April,” dedi, sesi yumuşak ama samimiydi. “Her şey için.”

Gülümsedim, göğsümde bir sıcaklık hissettim. “Hadi,” dedim, kolumu onun koluna doladım. “Sakladığım o şarap şişesini paylaşalım. Bence bunu hak ettik.”

Birlikte yürüyen iki kadın | Kaynak: Midjourney

İşte başka bir hikaye: Tatilden erken eve döndüğümde arka bahçemde kocaman bir çukur buldum ve polisi aramaya hazırdım. Ama deliğin dibinde duran kürek beni durdurdu ve hazine, dostluk ve hayatta gerçekten önemli olan şeyler hakkında bildiğimi sandığım her şeyi değiştirecek bir dizi olayı tetikledi. Daha fazlasını okumak için buraya tıklayın!

Bu eser gerçek olaylardan ve kişilerden esinlenmiştir, ancak yaratıcı amaçlarla kurgulanmıştır. Gizliliği korumak ve anlatıyı güçlendirmek için isimler, karakterler ve ayrıntılar değiştirilmiştir. Gerçek kişilerle, hayatta olan veya ölmüş kişilerle ya da gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir ve yazarın niyetinde değildir.

Yazar ve yayıncı, olayların doğruluğu veya karakterlerin tasviri konusunda herhangi bir iddiada bulunmaz ve yanlış yorumlamalardan sorumlu değildir. Bu hikaye “olduğu gibi” sunulmaktadır ve ifade edilen tüm görüşler karakterlere aittir ve yazarın veya yayıncının görüşlerini yansıtmaz.