Kocam ilk aşkından bir Noel hediyesi aldı – Hediyeyi bizim önümüzde açtıktan sonra hayatımız sonsuza dek değişti.

Noel sabahı sıradan geçiyordu — ta ki kocam, geçmişini bir kasırga gibi geri getiren bir hediyeyi açana kadar. Sonrasında olanlar, tatilleri kutlama şeklimizi değiştirdi.

Kocam Greg ve ben, açıklamaya gerek olmayan bir hayat kurmuştuk. Bir çocuğumuz vardı. Tatiller sırasında Greg’in eski sevgilisi hayatımıza girip her şeyi değiştirene kadar, aramızda güven olduğunu düşünüyordum.

Bir çocuğumuz vardı.

Greg ve ben 12 yıldır birlikteydik. O süre içinde, neredeyse kutsal sayılabilecek kadar tanıdık bir ritim geliştirmiştik. Buzdolabına yapıştırılmış market listeleri, yemek masasında yarım kalmış yapbozlar ve kimsenin anlamayacağı içimizden şakalar vardı.

Okula giderken koltuklarımızın arasında dengede duran seyahat kahve fincanları, on yıldır gittiğimiz aynı İtalyan restoranında eğlenceli doğum günü kutlamaları ve iş haftasının kaosundan kaçmayı başardığımızda ara sıra yaptığımız spontane akşam yemeği randevuları.

Pazar günlerinin en büyük ikilemi, krep mi waffle mı seçmekti.

Greg ve ben

12 yıldır

birlikteydik.

Gösterişli ya da karmaşık değildik. Ama istikrarlıydık ve dürüst olmak gerekirse, bunun çok güzel olduğunu düşünüyordum.

Kızımız Lila 11 yaşında. Babasının yumuşak kalbine ve benim özgüvenime sahip. Lila hala Noel Baba’ya inanıyor. Ya da belki de sadece inanmanın büyüsüne inanıyor. Ama her yıl bir teşekkür notu yazıp kurabiyelerin yanına bırakıyor.

Bu yılki notta “Bu kadar çaba gösterdiğin için teşekkür ederim” yazıyordu. Bu not gözlerimi yaşarttı.

Kızımız Lila 11 yaşındaydı.

Geçen Noel, diğerleri gibi olması gerekiyordu — tanıdık, sıcak ve kurdele savaşları ve kakao dökülmeleriyle dolu, tahmin edilebilir bir kaos. Ama büyük günün bir hafta önce, postayla gelen bir şey her şeyi değiştirdi.

Pahalı krem rengi kağıda sarılmış küçük bir kutuydu. Parmaklarınızda kadife gibi hissettiren türden. İade adresi yoktu, sadece Greg’in adı, tanımadığım, kıvrımlı, kadınsı bir el yazısıyla üstüne yazılmıştı.

Küçük bir kutuydu.

Mutfak tezgahında postaları ayırırken buldum. “Hey, sana bir şey geldi” diye seslendim.

O şöminenin yanında çelenkleri düzeltiyordu. Kocam yavaşça yanıma geldi ve donmadan önce kutuyu aldı. Başparmağıyla yazıyı okudu. Sanki sadece onun duyabileceği bir şey fısıldamış gibi ona baktı. Sonra söyledi. Tek bir kelimeydi, ama odadaki havayı bir anda boşalttı.

“Callie.”

O isim. On yıldan fazla bir süredir duymamıştım.

“Callie.”

Greg bana ondan bir kez bahsetmişti. İlişkimizin başlarında bir yaz gecesi, çimlere uzanmışken, onun üniversitedeki kız arkadaşı olduğunu söylemişti. İlk aşkı.

Ona sonsuza dek inanmasını sağlayan, sonra da bu inancı paramparça eden kişi.

Mezuniyetten sonra ondan ayrıldığını ve nedenini hiç bilmediğini söylemişti. Bu onu mahvettiğini itiraf etti. Ama benimle tanıştığında, gerçek aşkın ne olduğunu nihayet anladığını söyledi.

20’li yaşlarının başında onunla konuşmayı kesti ve bir daha ondan hiç bahsetmedi.

İlk aşkı.

“Neden şimdi bir şey göndersin ki?” diye sordum.

Cevap vermedi. Sadece ağaca doğru yürüdü ve kutuyu, yığının içindeki diğer hediyeler gibi ağacın altına kaydırdı. Ama öyle değildi. Değişimi hemen hissettim. Aramızdaki havada küçük, görünmez bir çatlak vardı.

Israr etmedim. Lila Noel’e çok heyecanlıydı, bir şeylerin ters gittiğini fark etmedi ve ben de bunu bozmak istemedim. El yapımı bir takvimde günleri sayıyor, her güne parlak çıkartmalar yapıştırıyordu. Onun sevinci, patlatmaya cesaret edemediğim bir balon gibiydi.

Bu yüzden boş verdim. Ya da öyle yaptım.

Israr etmedim.

Noel sabahı her zamanki sıcaklıkla geldi. Oturma odası parıldayan ışıklarla aydınlanmıştı ve evi tarçınlı çöreklerin kokusu doldurmuştu.

Lila bize aynı pijamaları giymemiz için yalvarmıştı — küçük ren geyikleri desenli kırmızı flanel pijamalar — ve Greg homurdanmasına rağmen, onun için gülümseyerek giydi.

Sırayla hediyeleri açtık. Lila her kutuyu, hatta çorapları bile sevinçle açtı, çünkü “Noel Baba benim tüylü çorapları sevdiğimi biliyor.”

Greg bana aylar önce bir katalogda işaretlediğim ve sonra unuttuğum gümüş bir bilezik verdi. Ben de ona iş için gözünü diktiği yeni bir gürültü önleyici kulaklık seti verdim.

Sırayla

hediyeleri açtık.

O an gelene kadar gülüyor ve sıcak ve tanıdık anın tadını çıkarıyorduk.

Greg, Callie’nin paketine uzandı.

Elleri titriyordu, yani gözle görülür şekilde titriyordu. Saklamaya çalıştı ama ben gördüm. Lila merakla eğildi, muhtemelen bizim birimizden geldiğini düşünüyordu. O paketi açarken nefes almadım.

Kapağı kaldırdığı anda, içindeki bir şey çatladı.

Saklamaya çalıştı

ama ben gördüm.

Yüzünün rengi soldu.

Gözleri o kadar hızlı doldu ki, onları durdurmaya vakti olmadı. Gözyaşları uzun, sessiz çizgiler halinde yanaklarından aşağı aktı. Sanki dünya durmuş gibi, tüm vücudu hareketsiz kaldı.

“Gitmem gerek,” diye fısıldadı, sesi titriyordu.

“Baba?” dedi Lila, şaşkın. “Ne oldu?”

“Greg,” dedim, panik yapmamaya çalışarak, “nereye gidiyorsun? Noel’deyiz. Ailemiz ne olacak?”

Ama cevap vermedi.

“Baba?”

Ani bir hareketle ayağa kalktı, kutuyu hala elinde tutuyordu. Sonra diz çöktü, Lila’nın yüzünü şefkatle avuçladı ve alnını öptü.

“Seni çok seviyorum, tatlım. Babanın acil bir işi var, tamam mı? Söz veriyorum, geri döneceğim.“

Kızım başını salladı, ama gözlerinde korku görebiliyordum. Peluş hayvanını daha sıkı kavradı.

Greg yatak odamıza koştu. Kalbim güm güm atarken onu takip ettim.

”Ne oluyor?“ diye sordum, kapıyı kapatarak. ”Beni korkutuyorsun.“

”Sen beni korkutuyorsun.”

Kot pantolonunu ve sweatshirtünü giyerken bana bakmadı bile. Elleri fermuarla uğraşıyordu.

“Greg, konuş benimle. Kutuda ne vardı?”

“Yapamam,” dedi. “Henüz değil. Bunu çözmem lazım.”

“Neyi çözmen lazım?” dedim, sesim yükseliyordu. “Bu bizim hayatımız. Hiçbir açıklama yapmadan çekip gidemezsin.”

Sonunda bana baktı. Yüzü solgundu, gözleri kızarmıştı.

“Üzgünüm,” dedi sessizce. “Lütfen. Bunu yalnız yapmam lazım.”

Ve böylece, Noel Günü’nde evi terk etti.

“Neyi çözmek?”

Ön kapı, bir çarpma sesinden daha yüksek gelen yumuşak bir tıklama ile kapandı.

Lila ve ben sessizce oturduk. Işıklar yanıp sönüyordu, tarçınlı çörekler yanıyordu ve zaman yavaşça akıyordu.

Lila’ya babasının acil bir işi olduğunu ve yakında eve döneceğini söyledim. Ağlamadı, ama fazla konuşmadı da.

Telefonumu yüzlerce kez kontrol etmiş olmalıyım. Greg aramadı, mesaj atmadı — hiçbir şey yapmadı.

Lila ve ben sessizce oturduk.

Sonunda eve geldiğinde saat neredeyse 9 olmuştu. Savaştan çıkmış gibi görünüyordu. Ceketinde kar vardı ve yüzü solgundu.

Ayakkabılarını bile çıkarmadı. Sadece bana doğru yürüdü, cebine uzandı ve küçük, buruşuk kutuyu uzattı.

“Öğrenmeye hazır mısın?” diye sordu. Kutuyu alırken kalbim küt küt atıyordu.

Neye hazırlıklı olmam gerektiğini bilmeden yavaşça açtım. Bir mektup mu? Bir hatıra mı? Ama bulduğum şey, hayal ettiğim her şeyden çok daha yıkıcıydı.

Bir hatıra mı?

İçinde bir fotoğraf vardı. Çok fazla elle tutulmuş gibi, biraz solmuştu. Fotoğrafta, bir kadın genç bir kızın yanında duruyordu. Kadın — Callie — daha yaşlı görünüyordu, ama ifadesi Greg’in paylaştığı eski bir üniversite albümünde gördüğümden çok da farklı değildi.

Gözleri yorgundu; ağzı, neşeyle değil, daha çok pişmanlıkla dolu bir gülümsemeye bürünmüştü. Ama yanındaki kız…

15 ya da 16 yaşlarında olmalıydı. Greg ile aynı kestane rengi saçları ve aynı burun yapısı vardı. Callie’ye hiç benzemiyordu. Ama Greg’e çok benziyordu.

Ama yanındaki kız…

Fotoğrafın arkasında, aynı dalgalı el yazısıyla kısa bir mesaj yazıyordu:

“Bu senin kızın. Noel günü, 12’den 2’ye kadar, eskiden sevdiğimiz kafede olacağız. Hangi kafe olduğunu biliyorsun. Onunla tanışmak istiyorsan, bu senin tek şansın.”

Ellerim titriyordu. Kafasını ellerinin arasına almış kanepeye çökmüş olan Greg’e baktım.

“Greg… bu ne anlama geliyor?” Sesim titriyordu.

Başını kaldırmadı. “Geçmişim ve şimdiki zamanım hakkında bildiğim her şeyin… bir anda değiştiği anlamına geliyor.”

Sesim titriyordu.

Her şeyi açıklamaya devam etti. Yeşil tenteli eski kafeye gitmek için şehri nasıl geçip gittiğini. Üniversitede ders çalıştıkları kafe. Masaları aşınmış ve kahvesi nostalji tadı veren kafe.

Ve orada Callie ve o kız vardı.

Kızın adı Audrey’di.

Greg içeri girdi ve onu görünce donakaldı. Aklı yetişemeden kalbinin onu tanıdığını söyledi.

Kız, o yaştaki kız kardeşi gibi görünüyordu — aynı gözler, aynı duruş, kollarını sıkıca kavuşturmuş, sanki kendini fazla açığa vurmaktan korkuyormuş gibi.

Kızın adı Audrey’di.

Callie başını kaldırıp sessizce “Geldiğin için teşekkürler” dedi.

Audrey sadece ona baktı, yüzündeki ifade okunamazdı.

Greg, üçünün köşedeki bir masaya oturup dikkatli sözlerle konuştuklarını söyledi. Audrey sorular sordu. Nerede büyüdün? Üniversitede en sevdiğin film neydi? Neden orada değildin?

Onun varlığından hiç haberi olmadığı için çığlık atmak istediğini söyledi.

Audrey sorular sordu.

Callie, Greg’in boş bir sesle anlattığı her şeyi açıkladı. Ayrıldıktan sonra hamile olduğunu öğrenmişti. Başka biriyle çıkıyordu — sonunda evlendiği zengin adam — ve ona bebeğin ondan olduğunu söylemişti.

Bunun en iyi seçim olduğuna kendini ikna etmişti. Greg’in bunu bilmesine gerek yoktu ve zaten kocası daha iyi bir baba olacaktı.

Belki de bir süreliğine öyleydi, ta ki Audrey meraklanıp bir soy ağacı sitesinden DNA testi sipariş edene kadar.

Sadece eğlence için yaptı.

Sadece eğlence için yaptı.

Greg saçlarını parmaklarıyla taradı, hem şaşkın hem de kızgın görünüyordu. “Geçen ay gerçeği öğrendi ve cevap istedi. Callie panikledi. O zaman fotoğrafı gönderdi.”

Yavaşça oturdum. “Yani o bunca zaman bunu biliyordu ve sana hiç söylemedi mi?”

“Herkesi koruduğunu düşündüğünü söyledi. Ama Audrey sadece bir kağıt parçası üzerindeki bir isim değildi. O gerçekti. Bana sanki… sanki bütün hayatı boyunca beni beklemiş gibi baktı.”

Yavaşça oturdum.

“Audrey’nin benimle tanışmasını istiyordu,” dedi sessizce. “Ama kocasının öğrenmesini de istemiyordu. Korkmuş ve kızgındı. Audrey de kızgındı. Ama cevaplar istiyordu ve bunları benden istiyordu.”

İçimde her şeyin büküldüğünü hissettim. “O senin mi?”

“DNA testi yaptırdım. Kafeden çıktıktan hemen sonra postaya verdim. O da yaptırdı. Sonuçları birkaç gün içinde alacağız, ama… dürüst olmak gerekirse, teste ihtiyacım yok. Yüzünden anladım.”

“O senin kızın mı?”

Şakaklarımı ovuşturdum, tüm bu ağırlık üzerime çöküyordu. “Hâlâ Callie’ye karşı hislerin var mı?”

Bana keskin bir netlikle baktı. “Hayır. Kesinlikle hayır. Yaptıklarından sonra mı? Benden böyle bir şeyi sakladıktan sonra mı? O sadece benim geçmişimi mahvetmekle kalmadı. Audrey’in hayatını da mahvetti.”

Elimi tuttu.

“Bundan sonra ne olacağını bilmiyorum,” dedi. “Ama o benim kızıysa, onun hayatında olmak istiyorum. Bunu hak ediyor. Orada olmam gerekiyor.”

Elimi tuttu.

Noel ağacımıza, birdenbire başka bir hayata aitmiş gibi gelen parıldayan ışıklara baktım. Dünyam bir anda değişmişti, ama o fotoğrafa bakıp, gerçeği yeni öğrenmiş bir kıza nasıl sırtımı dönebilirdim?

Başımı salladım. Verebileceğim tek cevap buydu.

Sonraki birkaç hafta içinde, gerçek bir yük treni gibi üzerimize çöktü. DNA sonuçları geldi ve artık hiç şüphe kalmamıştı. Audrey, Greg’in kızıydı.

Başımı salladım.

Greg’in sesi kırıldı. Rahatlama ve kalp kırıklığı karışımı bir duyguydu.

Audrey’i büyüten adam, gerçeği öğrendikten sonra çıldırdı. Aynı hafta, boşanma davası açtı. Bu gerçek, evliliklerinde sadece bir çatlak değil, tam bir yıkımdı.

Ama sonra Callie, hiçbirimizin beklemediği bir şey yaptı. Greg, avukatından çocuk nafakası borcunu talep eden bir mektup aldı!

Greg’in sesi titredi.

Audrey’in hayatında olmadığı tüm yıllar için, kaçırdığı tüm doğum günleri, okul masrafları ve sağlık masrafları için nafaka talep etti. Callie, Audrey’i ondan saklayan kişi olmasına rağmen bunu yaptı.

Greg çok öfkeliydi! “Kendi seçimleri için beni cezalandırmaya çalışıyor,” dedi. “Ama bu bir savaşa dönüşürse acı çekecek olan Audrey!”

O buna karşı çıkmadı — en azından açıkça. Kocam avukatların konuşmasına izin verdi. Ama odak noktası Audrey’di.

Greg çok kızgındı!

Düzenli olarak buluşmaya başladılar — kafelerde, kitapçılarda ve parkta. Bir keresinde onu müzeye götürdü ve çocukken sevdiği resimleri anlattı. Audrey bunu güneş ışığı gibi içine çekti.

Onu ilk kez evimize getirdiğinde, Lila perdelerin arkasından onu izledi.

Audrey gergindi. Ben de öyleydim. Ama Lila, 11 yaşındaki güzel bir çocuk gibi, bir tabak kurabiyeyle ona koştu ve “Babama benziyorsun” dedi.

Audrey gülümsedi. “Bunu daha önce de duydum.”

Audrey gülümsedi.

Ve hepsi bu kadardı. Öğleden sonrasını birlikte zencefilli ev yapmaya ayırdılar.

Bir gece, kızlar yatmaya gittikten sonra, Greg ve ben kanepede oturduk, Audrey’in ilk fotoğrafı şöminenin üzerinde duruyordu.

“Hayatımızın böyle olacağını hiç düşünmemiştim,” dedi.

“Ben de,” diye cevapladım.

Bana döndü, sesi yumuşaktı. “Bana kızgın mısın?”

“Hayır,” dedim dürüstçe. “Bunu sen seçmedin. Ama bundan sonra ne olacağını sen seçiyorsun. Önemli olan da bu.”

Ve hepsi bu kadardı.

Eğildi ve başını omzuma yasladı. “Seni seviyorum,” diye fısıldadı.

“Biliyorum.”

Ve biliyordum.

Bazen aşk karmaşıktır çünkü her zaman düzgün değildir ve bazen kapınıza kadar gelir. Ama bazen aşk, istememiş olsanız bile ikinci bir şans gibi görünür.

O Noel’de, hayatın özenle hazırladığınız planlarınızı umursamadığını öğrendim. Size krem rengi ambalaj kağıdına sarılmış bir sürpriz sunar ve her şeyi değiştirir.

Ancak, şanslıysanız, size sevecek yeni birini de verebilir.

Ve ben de öyle yaptım.

Bu hikayede hangi an sizi durup düşünmeye sevk etti? Facebook yorumlarında bize anlatın.

Bu hikaye size de hitap ettiyse, işte bir tane daha: Kayınvalidemin Noel hediyesini açtığımda, sonra olacakları hiç beklemiyordum. Kocam onu evimizden kovmak zorunda kaldı!