Kayınvalidem doğum günüm için bana ayakkabı hediye etti – iç tabanını kaldırdığımda şok oldum.

Jess, soğuk tavırlı kayınvalidesinin doğum günü hediyesi olarak pahalı ayakkabılar vermesine şüpheyle yaklaşır. İş gezisinde bu ayakkabıları giydiğinde en kötü korkuları gerçek olur ve TSA, ayakkabıların içinde gizlenmiş şüpheli bir şey bulur. Şimdi, bu hediyenin bir sabotaj girişimi mi yoksa daha karanlık bir şey mi olduğunu ortaya çıkarmak zorundadır.

Debbie’nin hediyesine güvenmemeliydim. Şimdi geriye bakınca, tüm uyarı işaretleri oradaydı — kutuyu bana verirkenki aşırı tatlı gülümsemesi, gözlerinde nezaketten başka bir şey parıldıyordu.

Yüzünde şaşkın bir ifade olan bir kadın | Kaynak: Midjourney

Ama ne yapabilirdim ki? Alt tarafı ayakkabıydı, değil mi? Geniş topuklu, tam benim tarzımda, güzel sarı rugan ayakkabılar. Ve ilk kez, kayınvalidem çaba gösteriyor gibi görünüyordu.

“Oh, çok güzeller,” dedim, sesime coşku katmaya çalışırken Arthur yanımda gülümsüyordu. “Teşekkürler, Debbie.”

Elini küçümseyerek salladı. “Şey, her zaman çok… pratik ayakkabılar giydiğini fark ettim. Bir kez olsun güzel bir şey istersin diye düşündüm.”

Konuşan bir kadın | Kaynak: Midjourney

Her zamanki gibi, iğneli sözler ipekle sarılmıştı. Ama ben her zamanki gibi gülümsedim ve başımı salladım. Barışı korumak için böyle yaparsın, değil mi? Kocan annesini seviyorsa ve sen olgun davranmaya çalışıyorsan?

Ayrıca, bana ilk kez böyle iğneli sözler söylemiyordu.

Noel yemeğinde, Arthur’a eski kız arkadaşı Sarah’nın “en lezzetli hindiyi” nasıl pişirdiğini hatırlayıp hatırlamadığını sormuştu.

Kızarmış hindi | Kaynak: Midjourney

Ya da yıldönümümüzde habersizce gelip, Arthur’un çocukluk fotoğraflarıyla dolu eski albümleri getirip üç saat kalmıştı.

Her ziyaret diplomatik ilişkiler egzersizi gibiydi, ben düşman bir ulusun büyükelçisi rolünü oynuyordum.

“O sadece alışkanlıklarından vazgeçmiyor,” diyordu Arthur, özellikle gergin karşılaşmalardan sonra. “Ona zaman ver.” Ama evleneli bir yıldan fazlaydı ve onun davranışları daha da kötüleşmişti, iyileşmemişti.

Düşünceli bir kadın | Kaynak: Midjourney

Ayakkabıları bir hafta boyunca giymedim. Chicago’ya iş seyahatim yaklaşana kadar kutularında, tertemiz ve suçlayıcı bir şekilde durdular. Arthur, ben valizimi hazırlarken yatakta uzanmış telefonuyla oynuyordu.

“Annemin ayakkabılarını giymelisin,” dedi. “Onlara değer verdiğini göster.”

Parmaklarımla pürüzsüz deriyi okşadım. “Evet, belki giyerim.”

“Bence o çaba gösteriyor,” diye ekledi, ekranından başını kaldırarak. “Bu onun barış teklif etme şekli.”

Gülümseyen bir adam | Kaynak: Midjourney

Keşke onun iyimserliğine değil, içgüdülerime kulak versem.

İlk sorun havaalanında ortaya çıktı. Bir şeyler ters gidiyordu. Sanki sol ayakkabımda bir şey vardı, ama kontrol etmek için çıkardığımda hiçbir şey yoktu. Sadece tertemiz deri ve yeni ayakkabı kokusu.

“Her şey yolunda mı?” Güvenlik kontrolünde arkamda duran iş adamı sabırsız görünüyordu, bir dakika içinde üçüncü kez saatine bakıyordu.

Havaalanında bir iş adamı | Kaynak: Midjourney

“İyiyim,” diye mırıldandım ve ayakkabımı tekrar giydim. “Yeni ayakkabılarımı alıştırıyorum.”

Ama iyi değildim. Güvenlik kontrolüne doğru her adımımda, ayak tabanımda bir şey dışarı çıkmaya çalışıyormuş gibi sürekli bir baskı hissi artıyordu.

Konveyör bandına ulaştığımda neredeyse topallıyordum. TSA görevlisi ayakkabılarımı çıkarıp konveyör bandına koymamı istediğinde rahatladım.

Havaalanı güvenlik görevlisi | Kaynak: Midjourney

TSA görevlisinin yüzü, ağzını açmadan her şeyi anlatıyordu.

Her şeyi görmüş geçirmiş birinin alışkanlık haline gelmiş sıkıntısıyla eşyaları tarıyordu, ama bir şey onu dik oturmaya ve ekranına gözlerini kısmaya zorladı.

“Hanımefendi, lütfen kenara çekilin.”

Midyeğimi buldurdum. “Bir sorun mu var?”

Havaalanında endişeli bir kadın | Kaynak: Midjourney

X-ray ekranını işaret etti, sol ayakkabımın siluetinde koyu ve yoğun bir şey görünüyordu. “Bunu daha yakından incelememiz gerekiyor. Lütfen tabanlığı çıkarın.”

Sırada arkamda duran iş adamı, dizüstü bilgisayarını alırken bana şüpheli bir bakış attı. Bir anne, yanımızdan geçerken küçük kızını kendine yaklaştırdı.

Yüzüm kızardı ve titrek parmaklarla tabanlığı çıkarmaya çalıştım.

“Yardım ister misiniz?” Mavi lateks eldivenleri giyen bir kadın memur ortaya çıktı.

Mavi lateks eldiven giyen bir kadın | Kaynak: Pexels

“Ben… anlamıyorum,” diye kekeledim. “Bunlar kayınvalidemden hediye. Bugün ilk kez giydim.”

Tabanlık sonunda yumuşak bir sesle çıktı. Orada, tabana özenle oyulmuş bir oyuğun içinde, plastikle sarılmış küçük bir paket vardı. Şeffaf ambalajın içinden yeşil-kahverengi bir şey görünüyordu.

Polis memurunun yüzü sertleşti. “Bunu açıklayabilir misiniz?”

Sert bakışlı havaalanı güvenlik görevlisi | Kaynak: Midjourney

“Bu ayakkabılar benim değil. Yani, benim ama hediye olarak aldım. Bilmiyordum…” Sesim titredi. “Lütfen, bunun ne olduğunu bilmiyorum. Yarın sabah Chicago’da bir sunumum var.”

“İçeriğini test etmemiz gerekiyor,” diye sözümü kesti. “Lütfen burada bekleyin.”

Yirmi dakika 20 yıl gibi geldi. Sert plastik sandalyede oturup diğer yolcuların akışını izleyerek manşetleri hayal ettim: “Pazarlama Yöneticisi Uyuşturucu Kaçakçılığı Yaparken Yakalandı.”

Endişeli bir kadın | Kaynak: Midjourney

Arthur’u aramayı düşündüm ama bunu telefonda açıklamaya cesaret edemedim. Ne düşünürdü?

Debbie’ye ne derdi?

Sonunda benimle konuşmak için gelen kıdemli memur, sert ağzının üzerinde nazik gözleri vardı. “Ön testlerde bu pakette yasaklanmış madde bulunmadı,” dedi. “Ama her ihtimale karşı uçağa almanıza izin veremeyiz. Bunun ciddi bir durum olabileceğini anlıyorsunuz, değil mi?”

“Evet, efendim.” Rahatladığım için gözyaşlarımı zor tuttum. “Verdiğim rahatsızlık için çok özür dilerim.”

Havaalanı güvenlik görevlisine konuşan rahatlamış bir kadın | Kaynak: Midjourney

“Güvenlik kontrolünden geçerken taşıdığınız eşyalara daha dikkat edin,” diye uyardı ve beni serbest bıraktı.

TSA görevlisinin avucuma koyduğu pakete baktım. Bir yanım onu atmak istiyordu, ama aceleyle havaalanındaki kilitli dolaplardan birine attım ve uçağı yakalamak için koşmaya başladım.

Uçağa zar zor yetiştim ve Chicago’ya kadar tüm yolculuk boyunca kafamda binbir türlü düşünce dolaştı. Debbie bunu neden yapmıştı? Neyi amaçlıyordu?

Aklıma gelen her olasılık bir öncekinden daha tuhaf geliyordu, ama hepsi kaçınılmaz bir sonuca işaret ediyordu: Kayınvalidem bana kasten tuzak kurmuştu.

Uçak penceresinden düşünceli bir şekilde dışarıya bakan bir kadın | Kaynak: Midjourney

Eve döner dönmez çantayı test ettirmek için bir laboratuvara götürdüm. Sonuçlar geldiğinde gözlerime inanamadım.

Rapora bakakaldım, kahvem soğuyordu. Pelin otu. Civanperçemi. St. John’s Wort. Google’da yaptığım telaşlı aramalara göre, bu bitkiler halk büyülerinde kullanılıyordu. İnsanları uzaklaştırmak, bağları koparmak veya birini istenmeyen etkilerden “korumak” için yapılan büyülerde kullanılıyorlardı.

Debbie, benden kurtulmak için büyü yapmaya çalışmıştı.

Şok olmuş bir kadın | Kaynak: Midjourney

O akşam, Arthur ve ben akşam yemeğimizi bitirene kadar bekledim. Sonunda cesaretimi toplayıp, o bulaşıkları makineye yerleştirirken, kendi kendine mırıldanarak, ona sordum.

“Annen hakkında konuşmamız gerek.”

Elinde bulaşık deterjanı köpükleri varken bana döndü. “Ne oldu?”

Ona havaalanında olanları, bitkileri ve onların sözde sihirli özellikleri hakkında keşfettiklerimi anlattım.

Kocasıyla konuşan bir kadın | Kaynak: Midjourney

Her kelimeyle yüzü daha da karardı, çenesini sıkarken çene kasları seğirdi.

“O seni hayatında hiç istemedi. Bu da bunun kanıtı. Bu numara yüzünden neredeyse tutuklanıyordum, Arthur. Hepsi senin beni seçtiğini kabul edemediği için.”

Arthur ellerini yavaşça, metodik bir şekilde kuruladı, sanki kendini sakinleştirmek için bu basit işe ihtiyacı varmış gibi.

“Seni kabul etmekte zorlandığını biliyordum, ama bu…” Başını salladı. “Bu tamamen başka bir şey. Bu bambaşka bir seviye ve affedilemez.”

Karısına bakan bir adam | Kaynak: Midjourney

“Ne yapacağız?”

Bana baktı ve gözlerinde acıyı gördüm. Ama aynı zamanda kararlılık da vardı. “Onu hemen arayacağım. Ve ona, yaptığını kabul edip senden içtenlikle özür dilemediği sürece evimizde hoş karşılanmayacağını söyleyeceğim.”

“Arthur, bunu yapmana gerek yok…”

“Evet, yapmam gerek.” Elimi tuttu, sıkı ve kararlı bir şekilde.

Karısını teselli eden bir adam | Kaynak: Midjourney

“O sınırı aştı, Jess. Seni incitmeye çalıştı ve seni suçlu gibi gösterdi. Annemi seviyorum, ama evliliğimi mahvetmesine izin vermeyeceğim. Sen de benim ailemsin ve onun bunu anlamasının zamanı geldi.”

Ona yaslandım ve yanağımda kalp atışlarının düzenli ritmini hissettim. Ayakkabılar dolabımızda duruyordu, bazen en tehlikeli hediyelerin en güzel paketlerde geldiğini hatırlatıyorlardı.

Arthur telefonuna uzanırken, bu fırtınayı birlikte atlatacağımızı ve ona göğüs gererek daha da güçleneceğimizi biliyordum.

Kararlı bir kadın | Kaynak: Midjourney

Belki de Debbie’yi deli eden şey budur: bizi ayırmaya yönelik her girişiminin bizi birbirimize daha da yaklaştırdığını bilmek.

Belki bir gün Arthur’un kalbinde ikimize de yer olduğunu anlayacaktır. O zamana kadar mesafemizi koruyacağız ve hediye kabul ederken daha dikkatli olacağım.

İşte başka bir hikaye: Amanda’nın düğününde, onu onaylamayan annesiyle arasında tırmanan gerginlik, acımasız bir “hediye” ile doruğa ulaşır ve Amanda’yı sınırlarına iter. Affedilemez bir ihanetle karşı karşıya kalan Amanda, nişanlısını savunmak mı yoksa her şeyi kaybetme riskini göze almak mı arasında karar vermek zorundadır. Okumaya devam etmek için buraya tıklayın.

Bu eser gerçek olaylardan ve kişilerden esinlenerek yazılmıştır, ancak yaratıcı amaçlarla kurgulanmıştır. İsimler, karakterler ve ayrıntılar, gizliliği korumak ve anlatımı güçlendirmek için değiştirilmiştir. Yaşayan veya ölen gerçek kişilerle veya gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir ve yazarın niyetinde değildir.

Yazar ve yayıncı, olayların doğruluğu veya karakterlerin tasviri konusunda herhangi bir iddiada bulunmaz ve yanlış yorumlamalardan sorumlu değildir. Bu hikaye “olduğu gibi” sunulmaktadır ve ifade edilen tüm görüşler karakterlere aittir ve yazarın veya yayıncının görüşlerini yansıtmaz.