Kayınpederim bana karımı ve çocuklarımı terk etmemi, yoksa ‘pişman olacağımı’ söyledi – Sebebi beni derinden sarstı.

Dixon, karısını ve kızlarını sakin bir hafta sonu geçirmek için kayınvalidesinin çiftliğine götürdüğünde, elma bahçeleri ve temiz hava beklerken, kayınpederinden, kurduğu her şeyi tehdit eden bir ültimatom alır. Sırlar yeniden su yüzüne çıkıp beklenmedik yüzler ortaya çıktıkça, Dixon sevdiği ailesini korumak için ne kadar ileri gideceğine karar vermek zorundadır.

Karımın ailesi bir çiftliğe sahiptir. Oraya birçok kez gitmiştik: kızların özgürce koşabilmesi, Emma’nın midillilere binebilmesi ve Claire’in ahırların arkasındaki budaklı elma ağaçlarına tırmanabilmesi için uzun hafta sonları.

Orası, telefonunuz olduğunu unutturan türden bir yerdi.

Çiftlik evinin dışı | Kaynak: Midjourney

Bu yüzden Phil ve Nancy bizi hafta sonu için davet ettiğinde, her şey mükemmel görünüyordu. Takvimi kontrol etmeden bile kabul ettim.

Bunun bizim için iyi olacağını düşündüm. Neye bulaştığımı bildiğimi sandım.

Daha fazla yanılmış olamazdım.

Verandada oturan düşünceli bir adam | Kaynak: Midjourney

Cuma günü, öğle yemeğinden hemen sonra vardık. Yolculuk sessiz geçmişti, Claire arka koltukta uydurduğu bir melodiyi mırıldanırken, Emma pencereden atları sayıyordu. Çakıllı araba yoluna girer girmez, iki kız da kapılarını açıp açık otlağa doğru koştular, küçük botları koşarken kuru toz bulutları kaldırıyordu.

Claire, kahvaltıdan beri üzerinde olan pembe prenses elbisesini giymeye devam ediyordu ve bir hendeği aşar gibi çamurlu bir alanı atladı. Emma, her zaman kendine ait olduğunu iddia ettiği midilliye seslenerek ahırlara doğru koştu. Sesi, sanki bu topraklara benden daha çok aitmiş gibi, yüksek ve kesin bir şekilde tarlanın öbür ucuna kadar ulaştı.

“Peanut!” diye seslendi. “Peanut, buradayım!”

Pembe prenses elbisesi giyen küçük bir kız | Kaynak: Midjourney

Meredith, saçları dağınık bir topuz halinde bağlanmış, yanakları yolculuktan kızarmış halde, hafifçe gülerek onların peşinden gitti. Onu bir an izledim ve kendimi bir filmdeymiş gibi hissettim.

Hareketlerinde bir şey vardı, sanki rüzgârda ve geniş açık alanda aitmiş gibi. Yıllar önce kampüs kitapçısında, bana felsefe ders kitabını sorduğu ve bir şekilde numaramı alıp gittiği o günü düşündüm. Aşkın ne demek olduğunu gerçekten anlamadan önce onu sevmiştim.

O zaman bile, beni tesadüfen ya da mecburiyetten değil, kasten seçtiğini hissettiren bir tavrı vardı.

Rahat bir kitapçının içi | Kaynak: Midjourney

Akşam yemeğinden sonra — Nancy’nin meşhur kızarmış tavuğu, patates püresi ve elma salatası — kayınpederim Phil, beni dışarı çıkarmamı istedi. Bir elinde bira, kolunun altında uzun, dar bir kutu vardı.

Çitlerin etrafında yürümek ya da daha önce bahsettiği yeni kısrağı göstermek istediğini düşündüm.

“Hiç kendi atlarını yetiştirmeyi düşündün mü?” diye sordu yürürken. “İyi bir sezgin var.”

“Belki bir gün,” dedim. “Emma çıldırır.”

Masadaki yemekler | Kaynak: Midjourney

“O çok yaramaz,” dedi Phil gülerek. “Tıpkı Mer’in o yaştaki hali gibi.”

Ahırın arkasına vardık. Orada hava daha serin ve daha sessizdi. Evden ne kadar uzakta olduğumuzu acı bir şekilde hatırlattı.

Sonra Phil’in tüm tavırları değişti.

Gülümsemesi kayboldu ve gözlerindeki sıcaklık o kadar çabuk kayboldu ki, aniden gölgeye girmiş gibi hissettim.

“Dixon,” dedi, çitin yanında durarak. “Sen iyi bir adamsın, evlat. Bunu yapmak istemiyorum ama kızımdan boşanman gerekiyor.”

Ona baktım, gülmesini bekliyordum. Bu kesinlikle tuhaf, çarpık bir çiftlik şakası olmalıydı. Ama Phil gözünü bile kırpmadı. Soğuk gece havası üzerimize yapışmış, orada durup bekliyordu.

Sessizlik çok uzun sürdüğünde, garip bir şekilde gülümsedim ve başımı salladım.

Ekose gömlek giyen yaşlı bir adam | Kaynak: Midjourney

“Bu komik değil, Phil,” dedim yavaşça.

“Ben şaka yapmıyorum,” dedi.

Sözlerinin ağırlığı göğsüme tuğla gibi çarptı.

“Neden yapayım? Phil, onu seviyorum. Birlikte bir hayat kurduk. Kızlarımız var!“ dedim.

”Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim. Bu yüzden hazırlıklı geldim,” dedi sert bir sesle.

Dışarıda duran kaşlarını çatmış bir adam | Kaynak: Midjourney

Kutuyu sanki sıradan bir takasmış gibi uzattı. Ellerim ilk başta kıpırdamadı. Onu ondan almaya kendimi ikna edemiyordum.

“Sen ve Mer yarın kavga edeceksiniz,” dedi sessizce. “Bir hafta içinde ayrılacaksınız. Yoksa pişman olursun, Dixon. Sözlerimi unutma.”

Sonra, başka bir şey söylemeden, arkasını dönüp eve doğru yürüdü. Hızlı ya da gergin değildi. Bir kez bile arkasına bakmadı, sanki kutuyu açsam da açmasam da yükü zaten benim omuzlarımda olacağını biliyormuş gibi.

Bir fıçı üzerindeki tahta kutu | Kaynak: Midjourney

Uzun süre orada durdum, kutu sanki ısırırmış gibi göğsüme sıkıca bastırdım. O anda açmak istedim, ama içgüdülerim beklememi söyledi. Sonunda park etmiş arabamın direksiyonunun arkasında kapağı kaldırdığımda, midem o kadar şiddetli bir şekilde kıvrıldı ki kusacağımı sandım.

Kapağı kapattım ve radyoaktifmiş gibi bagaja attım.

İçeri girdiğimde ev sessizleşmişti. Kızlar üst katta çoktan uykuya dalmış, kahkahaları kesilmişti. Phil ve Nancy’nin yatak odasının kapısının altından ince bir ışık şeridi sızıyordu, ama ben koridora adımımı attığım anda ışık söndü ve çiftlik evi sessiz bir karanlığa büründü.

Siyah tişört giyen düşünceli bir adam | Kaynak: Midjourney

Mutfağa girdim, havada hala kızarmış tavuk kokusu vardı. Buzdolabını açarken ellerim titriyordu. Aslında aç değildim, ama bir şeyler yapma ihtiyacı beni harekete geçirdi. Artan tavuktan bir parça kopardım ve tadına bakmadan çiğnedim. Sonra bir parça daha kopardım ve kartondan direkt soğuk sütle yuttum.

“Bu da neydi böyle, Phil?” diye kendi kendime mırıldandım. Kendi sesim beni ürküttü. Kutu kapaklarını kapattım, parmak eklemlerim beyazlaşana kadar iki elimi tezgaha bastırdım.

Kutu zihnimde parladı. Para. Kayıtlar. Tehdit. Midem yine bulandı, ama kendimi zorlayarak buzdolabını kapattım ve kimseyi uyandırmamaya dikkat ederek koridorda sessizce yürüdüm.

Mutfakta duran bir adam | Kaynak: Midjourney

Odada, Meredith yan yatmış, hafifçe nefes alıyordu, saçları kağıt üzerine mürekkep gibi yastığın üzerine yayılmıştı. Huzurlu görünüyordu, benim dünyamı altüst eden fırtınadan hiç etkilenmemiş gibiydi. Yanına uzandım, tavana bakarak, her şeyin ağırlığı göğsüme baskı yapıyordu.

O hiçbir şeyden habersizdi, ben ise bütün gece uyanık kaldım, uyuyamadım. Uykusunda her hareket ettiğinde, içgüdüsel olarak bana uzandığında, sırrın keskin kenarı göğsüme daha da sert baskı yapıyordu.

Ertesi sabah bulanık geçti. Ona erken dönmemiz gerektiğini söyledim. İşle ilgili bir şey mırıldandım.

Uyuyan bir kadının yakın çekimi | Kaynak: Midjourney

Soru sormadı. Claire leylak rengi prenses elbisesiyle dans ederken ve Emma Peanut’a bir kez daha binmek için yalvarırken, o sadece kızların çantalarını topladı. Eve dönerken, ona gerçeği söylemek için bir düzine yol denedim.

Ama evimizin garajına girdiğimiz anda, kararın benim için çoktan verilmiş olduğu belliydi.

Verandamızda, sanki oraya aitmiş gibi oturan bir adam vardı, kucağında kırmızı güllerden oluşan bir buket vardı.

Ben motoru kapatmadan Meredith arabadan çıkmıştı. Onu gördüğünde sanki ciğerlerindeki hava boşalmış gibi yüzünün rengi attı.

“Steve,” dedi, sesi düz ve soğuktu. “Burada ne işin var?”

Gül buketi tutan gülümseyen bir adam | Kaynak: Midjourney

Adam ayağa kalktı, gömleğinden görünmez tozu silkeledi, yüzünde kendini beğenmiş bir gülümseme vardı. 40’lı yaşlarının başında, bakımlı görünüyordu, ama karıma bakışlarında rahatsız edici bir şey vardı.

“Meredith,” dedi. “Artık bekleyemedim. Seni görmem gerekiyordu.”

“Nerede yaşadığımızı nasıl öğrendin?” diye sordu karım, kolları yanlarında sertçe duruyordu.

Adam soruları görmezden geldi ve gül buketini uzattı. Selofan elinde kırış kırış oldu.

“Sen benim hayatımın aşkısın. Her zaman öyle oldun. Her zaman öyle olacaksın,” dedi.

Verandada duran şaşkın bir kadın | Kaynak: Midjourney

Arkamda, kızlar arka koltukta kıpırdanıyordu. Claire prenses elbisesinin fırfırlarıyla uğraşırken, Emma havadaki gerginlikten dolayı kaşlarını çatmış, kafası karışmıştı. Havadaki korkuyu adlandıracak kadar büyük değillerdi, ama gözlerinde fırtına kopacakmış gibi bir ışıltı gördüm.

“Sana bir soru sordu,” dedim, öne çıkarak, sesim istemediğim kadar keskin çıkmıştı.

Steve sonunda bana baktı, gözlerinde karanlık bir şey parlıyordu, midemi sıkıştıran bir şey.

“Bunun seni ilgilendirdiğini sanmıyorum,” dedi sakin bir sesle.

Arabada oturan kaşlarını çatmış küçük kız | Kaynak: Midjourney

“İlgili,” diye karşılık verdim. “Ben onun kocasıyım.”

Meredith çoktan telefonunu çıkarmıştı, parmakları titriyordu ama numarayı çevirecek kadar sabitti.

“Steve, gitmen gerekiyor. Yoksa polisi arayacağım,” diye uyardı.

Bir an durakladı, üçümüz arasında bakışlarını gezdirirken sırıtışı kayboldu. Bir an, tartışmaya başlayacağını ya da içeri girmeye çalışacağını sandım. Sonra gülleri verandaya bıraktı, döndü ve omuzları gergin bir şekilde hızla caddeden aşağı yürüdü.

Bir adam araba yolunda yürüyor | Kaynak: Midjourney

İçeri girdiğimizde ev daha ağır hissettirdi. Kızlar, hiçbir şeyden habersiz, merdivenleri tırmanmaya başladılar. Meredith, elini alnına bastırarak kanepeye çöktü.

“O da kimdi?” diye sordum, göğsüm hala sıkışmış halde.

“O… Steve’di,” dedi, gözleri parıldayarak. “Eski bir sınıf arkadaşımdı. Ve babamın en iyi arkadaşının oğlu. Gençken bana takıntılıydı. Herkes bizim birlikte olacağımızı düşünüyordu. Babam da bunu çok istiyordu. Ama ben onu hiç istemedim, Dixon. Bir kez bile.”

Babasının adı geçince, bagajda bekleyen kutu aklıma geldi.

Bir adam evin koridorunda duruyor | Kaynak: Midjourney

Arabaya gidip kutuyu aldım, içeriye doğru her adımda ağırlığı daha da artıyordu. Kutuyu aramızdaki masaya koydum ve kapağını tekrar açtım.

İçinde yığınla para vardı. İlk bakışta, bir iş anlaşması, masum bir işlem sanılabilirdi. Ama altında fotoğraflar, sabıka fotoğrafları, parmak izleri ve sabıka kayıtları vardı.

Hepsi benimkilerdi.

“Ne… Dixon, bu ne?” diye sordu karım. Gözleri paradan kağıtlara, sonra tekrar bana kaydı.

“Eskiden olduğum kişi, Mer,” dedim boğuk bir sesle. Boğazım kurumuştu. “Ve babanın bana ödemeye çalıştığı para… senden ve kızlardan uzaklaşmam için.”

Kahve masasındaki tahta kutu | Kaynak: Midjourney

Gözleri benimkilere kilitlendi. O gün ilk kez, beni gerçekten inceledi, yüzümde gerçeği aradı. Gözlerimi kaçırmamak için kendimi zorladım.

“Ben gençken,” dedim yavaşça. “Annem ve ben zar zor hayatta kalıyorduk, Mer. Babam bizi terk etmişti. Hiçbir şeyimiz yoktu. Elime ne geçerse çalmaya başladım. Saatler, cüzdanlar, ne olursa. Ama sonunda yakalandım ve ıslahevinde yattım. Çıktığımda, aynı yola geri dönüyordum. Ta ki bir adam araya girene kadar. Bir kitapçı işletiyordu, bana iş verdi ve bende bir şey gördüğünü söyledi.“

Durakladım.

Bir ara sokakta duran genç bir çocuk | Kaynak: Midjourney

”Adımı değiştirmeme ve okula girmeme yardım etti. O dünyayı geride bıraktım. O günden beri her gün farklı biri olmaya çalışıyorum,” diye yavaşça devam ettim.

Meredith hemen konuşmadı. Orada sessizce oturdu, parmakları kutunun kenarında duruyordu. Sonra masanın üzerinden uzanıp elimi tuttu.

“Tatlım, babam bunu seni uzaklaştırmak için yaptı,” dedi, sesi öfkeyle titriyordu. “Benim Steve ile birlikte olmamı istiyordu. Ve görünüşe göre bunca zaman geçmesine rağmen hala istiyor.”

Sarı elbise giymiş, kanepede oturan şaşkın bir kadın | Kaynak: Midjourney

“Ne yapmak istiyorsun?” diye sordum. “Bunu senden sakladım çünkü artık o aptal çocuk değilim, Mer. Ama şimdi ailen benim utancımı biliyor… Bununla ne yapacaklarını bilmiyorum. Baban beni şaşırttı.”

Bunu yüksek sesle söylemek, masaya dolu bir silah koymak ve kadere ne olacağını görmek için meydan okumak gibi hissettirdi.

“Yeter!” diye bağırdı Meredith. Titreyen ellerle telefonunu kaptı. “Bu saçmalıktan bıktım artık.”

Nancy neşeyle cevap verdi, sesi sıcaktı, ama Meredith konuşmaya başladığı anda bu sıcaklık kayboldu. Meredith her şeyi ortaya döktü: kutuyu, tehdidi ve Steve’in deli bir talipli gibi ortaya çıkmasını.

Masada bir cep telefonu | Kaynak: Midjourney

“Eğer bir daha kocamı mahvetmeye veya küçük düşürmeye kalkışırsan,” dedi Meredith, öfkeden sesi titreyerek, “beni ve kızları bir daha asla göremezsin! Ve Steve geri gelirse, uzaklaştırma emri çıkarırım! Bunu arkadaşının oğluna söyleyebilirsin, baba! Dinlediğini biliyorum.”

Ve dinliyor olsa bile, kayınpederim tek kelime etmedi.

“Biliyor muydun?!” Nancy diğer tarafta bağırdı. “Çocuğuma ve Dixon’a ne yaptın sen, Phil…”

Meredith konuşmanın geri kalanını dinlemedi. Telefonu kapattı ve arkasına yaslandı, eli hala benim elimi sıkıyordu.

Telefonda konuşan bir kadın | Kaynak: Midjourney

“Gerisini anlat bana, tatlım,” dedi yumuşak bir sesle. “Her şeyi bilmek istiyorum. Sadece o kutudakileri değil… her şeyi, Dixon.”

O gece, kızlarla ev yapımı pizza yaptıktan sonra, sessiz oturma odamızda karımın karşısına oturdum ve en çok saklamaya çalıştığım kısmımı açtım. Ona, karnımın açlıktan ağrıdığı kış gecelerini, annemin son parça ekmeği benim almam için çoktan yemiş gibi davrandığını anlattım.

Ona, hırsızlığın heyecandan değil, hayatta kalmak için yapıldığını, suçluluk duygusunun onu gömdüğümü sandığım halde bile beni terk etmediğini anlattım.

Masada iki büyük ev yapımı pizza | Kaynak: Midjourney

Beni kesmedi. Her kelimeyi dinledi, gözleri hiç benimkilerden ayrılmadı. Sözlerim kesildiğinde elimi sıktı. Sesim titrediğinde bana yaklaştı ve hala orada olduğunu hatırlattı.

Sonunda bitirdiğimde, genellikle beni korkutan uzun bir sessizlik oldu. Ama bu sefer öyle olmadı.

Ellerimi kaldırıp öptü, dudakları tenime sıcak bir şekilde değdi ve yıllardır ilk kez yükümün hafiflediğini hissettim. Sonunda nefes alabiliyordum, artık her şeyi tek başıma taşımıyordum. Reddedilmeye hazırlıklı olan tarafım nihayet nefes verdi, titrek ama özgür.

Kanepede oturan duygusal bir adam | Kaynak: Midjourney

“Artık o çocuk değilsin, Dixon,” diye fısıldadı. “Sen kızlarımızı büyüten adamsın. Her panik atak sırasında beni kucaklayan adamsın. Ve benimle bu hayatı kuran adamsın. Sen busun. Benim gözümde hep böyle kalacaksın.”

Birkaç hafta sonu sonra, kızları arabaya bindirip yakındaki bir kasabada düzenlenen elma fuarına gittik. Göz alıcı bir şey değildi; sadece küçük bir fuar alanı ve yerel bir motelde konaklamaydı. Çok pahalı olmayan ama başka şekillerde sizi doyuran türden bir kaçamaktı.

Emma, saman arabasını çeken atlar hakkında durmadan konuşurken, Claire karamelli elmalar hakkında sanki altınmış gibi konuşup duruyordu.

Motelin dışı | Kaynak: Midjourney

Öğleden sonrasını tezgahların arasında dolaşarak geçirdik. Kızların elleri şekerden yapış yapış oldu, ben de bulabildiğim her elmalı börek, turta ve crumble’ı yedim. Meredith, bir kağıt tabak daha sıcak hamur işi aldığımda bana gülerek, motele geri dönmek için yuvarlanmam gerekeceğini söyleyerek dalga geçti.

Daha sonra, güneş batarken ve fuar ışıkları yanarken, Meredith kolunu koluma doladı. Sesi sessizdi, sadece bana yönelikti. Fuarın gürültüsü etrafımızda azaldı, yerini onun sesindeki kesinliğe bıraktı.

Fuardaki bir elmalı börek tezgahı | Kaynak: Midjourney

“Onları bize tercih etmem,” dedi. “Onun yaptıklarından sonra olmaz. Babamın bu bilgiyi nasıl elde ettiğini hâlâ bilmiyorum, ama önemli değil. Önemli olan şu anda burada olanlar. Ailemiz. Sen, ben, Emma ve Claire. Her şey bu.”

Alnına öptüm, havada şeker ve elma tadı kalmıştı. Kızlarımızın sevinçle kızaran yüzleriyle önümüzde koşmalarını izlerken, Phil’in yok etmeye çalıştığı şeyin bizi daha da güçlendirdiğini fark ettim.

Bizi ayırmamıştı. Bizi birbirimize bağlamıştı. Kızların kahkahaları peri ışıklarının altında yankılanırken, hiçbir sır, hiçbir tehdit ve hiçbir insanın bizim inşa ettiğimiz şeyi bozamayacağını biliyordum.

Gülümseyen bir adamın yakın çekimi | Kaynak: Midjourney

Bu hikayeyi beğendiyseniz, size bir tane daha var: Hayatının aşkı James’i kaybettikten sonra, Alexis sadece yas tutmakla kalmaz… ama silinmiş bulur kendini. James’i terk eden insanlar tarafından dışlanan Alexis, hiçbir şeyi kalmaz… ta ki kapının çalınması her şeyi değiştirene kadar. Kalbi kırıldıktan sonra gelen sessizlikte Alexis, aşkın geride bıraktıklarını ve gücün gerçekte neye benzediğini keşfeder.

Bu eser gerçek olaylardan ve kişilerden esinlenerek yazılmıştır, ancak yaratıcı amaçlarla kurgulanmıştır. Gizliliği korumak ve anlatıyı güçlendirmek için isimler, karakterler ve ayrıntılar değiştirilmiştir. Gerçek kişilerle, hayatta olan veya olmayan kişilerle ya da gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir ve yazarın niyetinde değildir.

Yazar ve yayıncı, olayların doğruluğu veya karakterlerin tasviri konusunda herhangi bir iddiada bulunmaz ve yanlış yorumlamalardan sorumlu değildir. Bu hikaye “olduğu gibi” sunulmaktadır ve ifade edilen tüm görüşler karakterlere aittir ve yazarın veya yayıncının görüşlerini yansıtmaz.