Kayınbiraderim tatil için çocukları havuzlu büyük evine davet etti – habersiz gittiğimde yüzüm bembeyaz oldu.

Kız kardeşim, çocuklarıma havuzlu, oyuncaklarla dolu ve sınırsız ikramların olduğu malikanesinde kalmalarını teklif ettiğinde, bunun bir rüya olduğunu düşündüm. Ancak günlerce haber alamayınca ve kızımdan ürpertici bir mesaj alınca, habersizce oraya gittim… ve arka bahçede gördüklerim beni derinden sarsmıştı.

Kayınbiraderim çocuklarıma lüks evinde bir hafta geçirmeleri için davet ettiğinde, bunun harika bir fikir olduğunu düşündüm.

Telefonla konuşurken gülümseyen bir kadın | Kaynak: Unsplash

Candace, on dönümlük bir arazide altı yatak odalı devasa bir evde yaşıyor. On yaşındaki kızım ve sekiz yaşındaki oğlumun resort tarzı havuzda su sıçratarak, trambolinde zıplayarak ve kuzenleriyle PlayStation 5’te oynayarak vakit geçirdiklerini hayal ettim.

On iki yaşındaki yeğenim paranın satın alabileceği her şeye sahipti, ama bütün yaz sıkıntıdan patlıyordu. Bu, tüm çocuklarımız için mükemmel bir fırsat gibi görünüyordu.

Havuzlu lüks bir ev | Kaynak: Unsplash

“Kulağa harika geliyor,” dedim, zihnimde onların valizlerini hazırlamaya başlamıştım bile. “Çok zahmet olmaz mı?”

“Hiç de değil! Mikayla’nın arkadaşlara ihtiyacı var. Bize bir iyilik yapmış olursun.”

Göğsümde sıcak bir his uyandı. Çocuklarım bu tür bir yaz büyüsünü hak ediyordu.

“Harika! Onları cuma günü bırakırım.”

Cep telefonuyla konuşan bir kadın | Kaynak: Pexels

Böylece, mayolarını ve en sevdikleri atıştırmalıkları hazırladım ve her birine 150 dolar harçlık verdim. Onları bıraktığımda Mikayla’ya da 150 dolar verdim, çünkü eşit davranmak doğru gelmişti.

Her zaman sözlerle değil, eylemlerle teşekkür et, annem bana böyle öğretmişti.

Kızım arabadan indiğinde bana sıkıca sarıldı. “Teşekkürler anne. Bu en güzel hafta olacak.”

Gülümseyen bir kız | Kaynak: Unsplash

Oğlum, sürgülü cam kapılardan havuza bakıyordu. “Hemen yüzebilir miyiz?”

“Önce eşyalarınızı boşaltın!” Candace gülerek cevap verdi. Bana gülümsedi. “Ciddi eğlenceye hazır gibiler. Mikayla? Kuzenlerine odalarını gösterir misin?”

Mikayla başını salladı ve Annie ile Dean’e onu içeriye kadar takip etmelerini işaret etti.

“Her şeyi bana mesaj atın,” diye seslendim, onlar içeriye girerken.

Bir araçtan el sallayan bir kadın | Kaynak: Pexels

Annie gülümsedi ve gözden kaybolmadan önce bana başparmağını kaldırdı. Candace’e veda ettim ve gülümseyerek arabayla uzaklaştım, Annie, Dean ve Mikayla’nın önümüzdeki hafta ne kadar eğleneceklerini düşünerek.

Çocuklarımı bir kabusa gönderdiğimden hiç şüphelenmemiştim.

Araba süren bir kadın | Kaynak: Unsplash

Üç gün boyunca Annie ve Dean’den hiçbir haber almadım. Ne bir meme, ne bir arama, ne de bulanık bir havuz selfiesi.

Çocukların telefonlarla nasıl olduğunu bilirsiniz, değil mi? Onlar o şeylerin üzerinde yaşıyorlar. Ama benim telefonum sessizdi. Dean, PS5 ve trambolinle dikkatini dağıtmış olabilirdi, ama Annie genellikle daha sorumluluk sahibidir.

İçimde kötü bir his uyanmaya başladı.

Endişeli bir kadın | Kaynak: Unsplash

Üçüncü gün kayınbiraderime mesaj attığımda, hemen cevap verdi: “Oh, çok eğleniyorlar. Havuz, şeker, çizgi filmler; burası tam bir çocuk cenneti!”

Derin suya atlayışları ve peri ışıkları altında geç saatlere kadar süren kahkahaları hayal ettim. Belki de sonunda telefonlarından uzaklaşmış ve mutluydular. Bu yüzden sessizliği bozmamaya karar verdim.

Sonra dördüncü gün geldi.

Şaşkın bir kadın | Kaynak: Unsplash

Mutfak tezgahındaki kırıntıları temizlerken telefonum titredi. Ekranda Annie’nin adı belirdi ve kalbim, her zaman bana ulaştıklarında yaptığı gibi bir sıçrama yaptı.

Ama mesaj sadece birkaç kelimeden ibaretti. Kelimeler bir yük treni gibi göğsüme çarptı:

“Anne, gel bizi kurtar. Teyzem telefonlarımızı aldı. Bu benim tek şansım.”

Cep telefonu tutan bir kadın | Kaynak: Pexels

Onu, Candace’i veya kocamı aramadım.

Doğruca arabama koştum, garajdan çıkarken lastikler gıcırdadı. 25 dakikalık yolculuk boyunca ellerim titriyordu.

Onları kurtarmak mı? Neyden? Aklımdan tüm korkunç senaryolar geçti, ama gördüğüm manzaraya hiçbir şey beni hazırlayamadı.

Yolda hızla giden bir araba | Kaynak: Unsplash

Garaja eğri büğrü park ettim (çocukların kurtarılması gerekirken park yeri kimin umurunda?) ve arka kapıya koştum.

Sonra donakaldım.

Oğlum dizlerinin üzerinde, küçük ellerine çok büyük gelen bir fırça ile havuz fayanslarını ovuyordu.

Bir fırça | Kaynak: Pexels

Kızım, sanki bir tatil köyünde temizlikçi gibi, ağır siyah bir çöp torbasını çimlerin üzerinde sürüklüyordu.

Bu sırada Mikayla, havuz kenarında bir şezlongda uzanmış, havuz kenarındaki krallar gibi bir kavanozdan portakal suyu içerken telefonuna bakıyordu.

Ama asıl şok, veranda masasındaki klipboardu gördüğümde yaşandı.

Masadaki klipboard | Kaynak: Pexels

Klipboard’a tutturulmuş kağıda inanamadan baktım.

Annie ve Dean’in günlük görevleri (Havuz ve 30 dakikalık çizgi film izleme hakkı için):

Tüm yatak odalarını süpür ve sil

Bulaşıkları yıka ve kurul

Çamaşırları katla (3 yatak odasının tümü)

Banyo lavabosunu ve tuvaleti temizlemek

Kızgın bir kadın | Kaynak: Pexels

Mutfak tezgahlarını silmek

Çöpü çıkarmak ve geri dönüşümlü çöpleri ayırmak

Havuzun yüzeyini temizlemek ve süpürmek

Dışarıdaki misafirler için limonata yapmak

Akşam barbeküsüne yardım etmek (Mikayla’nın misafiri varsa)

Ve en altta, Candace iki gülen yüz çizmişti.

Şok olmuş bir kadın | Kaynak: Unsplash

Tüylerim diken diken oldu ve ellerim yumruk haline geldi. Bu oyun randevusu değildi. Bu çocuk işçiliği!

“Oh! Erken geldin! Her şey yolunda mı?” Yengem, sanki az önce insanlığa olan güvenimi yerle bir etmemiş gibi, güneş gibi gülümseyerek çıktı. “Sen… huysuz musun?”

Gözlerimi klip tahtasına takip etti ve güldü.

Gülümseyen kadın | Kaynak: Pexels

“Oh, ev işleri mi? Çocukların yardım etmek istedi… Ne tatlılar! Havuzda oynamak için para kazanmak istediler.”

Sonra kızım arkasında belirdi ve gözlerinde daha önce hiç görmediğim bir şey gördüm: yenilgi.

“Biz teklif etmedik anne,” diye fısıldadı. “Candace teyze, çalışmazsak bize verdiğin parayı alıp bizi garajda yatıracağını söyledi.”

Üzgün görünen bir kız | Kaynak: Pexels

Garaj mı? Çalışmayı reddederlerse bebeklerimi garajda yatırmakla mı tehdit etmiş?

Candace’e bakmaya bile cesaret edemedim, ona bir şey söylemekten bahsetmiyorum bile. Mikayla’yı güneşten koruyan büyük şemsiyenin ve ona vurabileceğim sayısız nesnenin olduğu bir şezlongun yanında dururken olmazdı.

Havuzun yanında şemsiye ve şezlonglar | Kaynak: Pexels

Onun yerine Annie ve Dean’i çağırdım ve onları içeriye götürdüm.

“Eşyalarınızı toplayın,” dedim. “Hemen gidiyoruz.”

Çocuklarım soru bile sormadı. Sanki bu anı beklermişçesine hızlıca hareket ederek eşyalarını çantalara tıkıştırdılar.

“Telefonlarınız nerede?” diye sordum.

Bir elini kalçasına dayamış bir kadın | Kaynak: Pexels

“Onları yatak odasındaki kasaya kilitledi,” dedi oğlum. “Çalışmamıza engel oluyormuş.”

Çalışmak. Sekiz ve on yaşındalar ve çalışanlar gibi çalışıyorlar.

Annie’ye araba anahtarlarını uzattım. “Eşyalarını arabaya koy ve orada bekle. Telefonlarınızı alacağım.”

Araba anahtarları | Kaynak: Pexels

Candace mutfaktaydı. Ben içeri girer girmez, kırık bir barajdan su gibi bahaneler dökmeye başladı.

“Sadece eğlenceli bir sistemdi! Yardım etmeyi seviyorlar! Karakterlerini geliştiriyor! Günümüz çocuklarının düzene ihtiyacı var!”

“Tek kelime daha etme,” diye bağırdım. “Candace, pişman olacağım bir şey yapmaya ramak kaldım, lütfen beni daha fazla kışkırtma. Çocuklarımın telefonlarını ver. Hemen!”

Birine bağıran öfkeli bir kadın | Kaynak: Unsplash

Gerçekten irkildi. O anda nasıl göründüğümü bilmiyorum, ama her kelimemin ciddi olduğunu anlamış olmalıydı, çünkü telefonları verdi ve tamamen sessizce gitmemi izledi.

Arkamı dönmedim. Travmayı atlatmaya çalışır gibi arka koltukta sessizce oturan çocuklarımla birlikte arabayla uzaklaştım.

Ama işim bitmemişti. Daha yeni başlamıştı.

Araba süren bir kadın | Kaynak: Pexels

Ertesi sabah ona bir fatura gönderdim.

Sağlanan hizmetler: 2 çocuk x 3 gün çalışma = 600 dolar

Her şeyi ayrıntılı olarak yazdım. Bulaşıklar, banyo temizliği, havuz bakımı, çöp çıkarma ve misafir hazırlığı. Hatta bir not da ekledim:

“Ödeme yapmazsanız, kızınızın limonata bardaklarını temizlerken benimkilerin dinlendiği fotoğrafları paylaşacağım. Kitap kulübü grup sohbetinden başlayacağım.”

Cep telefonu tutan bir kadın | Kaynak: Pexels

Bir saat sonra kim bana tüm parayı Venmo ile gönderdi tahmin edin?

O paranın her kuruşunu çocuklarıma lunaparka götürmek için harcadım. İki gün üst üste.

Kahvaltıda pamuk şeker yediler, başları dönene kadar roller coaster’a bindiler, öğle yemeğinde funnel cake yediler ve hiç ev işi yapmadılar.

Bir lunapark | Kaynak: Unsplash

“Anne, burası havuzdan çok daha iyi,” dedi kızım, çenesine bulaşan dondurma çikolatasıyla.

“Evet, ve hiçbir şey temizlemek zorunda değiliz!” diye ekledi oğlum, çimlerde dönerek.

O gece, pizza ve filmlerle kanepeye yığılırken, bana en kötü kısmını anlattılar.

Pizzanın yakın çekimi | Kaynak: Pexels

Mikayla her gün arkadaşlarını havuz partilerine, barbekülere ve pijama partilerine davet etti. Ve benim çocuklarım da hepsinin ardından temizlik yapmak zorunda kaldı.

“Candace teyze, bu deneyim için minnettar olmamız gerektiğini söyleyip durdu,” diye mırıldandı kızım. “Sorumluluk öğreniyoruzmuş.”

Sanki havuza girmek için bu kadar çok çalışmak zorunda kalmak bir tür hayat dersiymiş gibi.

Kayınbiraderim o hafta üç kez aradı. Hiç cevap vermedim.

Bir cep telefonu | Kaynak: Pexels

Özür ve mazeretler içeren mesajlar attı. Hepsini sildim. Hatta Facebook’tan mesaj atarak aşırı tepki gösterdiğimi, çocukların ev işlerine ihtiyacı olduğunu ve yardım etmeye çalıştığını yazdı.

Yardım. O, sömürüyü “yardım” olarak nitelendirdi.

Çocuklarımı hizmetçiye çevirdi. Tatillerini çaldı ve onlara iş verdi. Benim öğrenemeyeceğimi düşündü, ya da belki de kibarlığımdan sorun çıkarmayacağımı düşündü.

Yanılmıştı.

Düşünceli bir kadın | Kaynak: Pexels

Çocuklarım o yaz değerli bir şey öğrendi, ama onun istediği şey değildi.

Annemin yardım çağırdıklarında her zaman geleceklerini öğrendiler. Adaletin adalet olduğunu ve çalışmanın karşılığını hak ettiğini öğrendiler. Bazı yetişkinlerin yalan söylediğini, ama doğru yetişkinlerin her zaman onları koruyacağını öğrendiler.

Bu hikayeyi beğendiyseniz, şunu da beğenebilirsiniz: On yaşında anne ve babasını kaybeden Mandy, ona bakacağına söz veren bir çift tarafından evlat edinildi. Ancak çift, Mandy’nin mirasını kendi lüks yaşamları ve kızlarını şımartmak için kullandı.

Bu eser, gerçek olaylardan ve kişilerden esinlenerek yazılmıştır, ancak yaratıcı amaçlarla kurgulanmıştır. Gizlilik ve anlatımı güçlendirmek için isimler, karakterler ve ayrıntılar değiştirilmiştir. Gerçek kişilere, hayatta olan veya olmayan, ya da gerçek olaylara benzerlik tamamen tesadüfidir ve yazarın niyeti değildir.

Yazar ve yayıncı, olayların doğruluğu veya karakterlerin tasviri konusunda herhangi bir iddiada bulunmaz ve herhangi bir yanlış yorumdan sorumlu değildir. Bu hikaye “olduğu gibi” sunulmaktadır ve ifade edilen tüm görüşler karakterlere aittir ve yazarın veya yayıncının görüşlerini yansıtmaz.