Altı ay önce boşanma belgelerini imzaladım. Aşkım bittiği için değil, karım ile çocukları hayal bile edemeyeceğim bir şeyden korumak arasında seçim yapmak zorunda kaldığım için. Eğer daha önce fark etmeseydim ne olabileceğini düşünmek hala beni korkutuyor.
Dört yıl önce kanser ilk karımı benden aldı. Kader beni beş yaşındaki Mason ve üç yaşındaki küçük Ellie ile yalnız bıraktı. Ardından karanlık günler başladı. “Baba, annem ne zaman eve gelecek?” diye soran çocukların bitmek bilmeyen geceleri…
İki üzgün çocuk | Kaynak: Pexels
Riverside Community Center’da Rachel ile tanıştım. Her cumartesi gıda yardımı kampanyasında gönüllü olarak çalışıyordu. Parlak bir gülümsemesi ve yaşlılara karşı nazik elleri vardı. Onda bir şey, dünyayı daha hafif gösteriyordu.
İlk tanıştığımızda “Yardıma ihtiyacın var gibi görünüyorsun” dedi.
“O kadar belli mi?” diye gülerek sordum.
“Yüzünden tek başına baba olduğun belli. Tek başına baba olan bilir.”
Saatlerce konuştuk. Kaybettiğimiz şeyleri, tek başına çocuk yetiştirmeyi ve yeniden umut bulmayı.
Rachel’ın ilk ilişkisinden Heather adında bir kızı vardı. Kız 25 yaşındaydı. Bağımsız biriydi ve şehrin diğer ucunda, Glendale Heights’ta yaşıyordu.
Üçüncü randevumuzda Rachel, “Çocuklarını çok sevecek” diye söz verdi.
Randevudaki bir çift | Kaynak: Pexels
Rachel ve ben bir yıllık flörtün ardından evlendik. Parker Caddesi’ndeki küçük evimize taşındı. Heather çoğu hafta sonu bizi ziyaret ederdi. Başlangıçta her şey mükemmeldi.
“Bakın size ne getirdim!” Heather, kolları hediyelerle dolu olarak duyururdu.
Mason’ın gözleri parlardı. “Bu sefer ne?”
“Sana Pokemon kartları. Ve Bayan Ellie için…” Sanat malzemeleri veya bebekler çıkarırdı.
Ellie sevinçle çığlık atardı. “Sen dünyanın en iyi ablasısın!”
İki çocuk resim malzemeleriyle resim yapıyor | Kaynak: Pexels
“Bilim projemde bana yardım eder misin?” Mason bir cumartesi günü sordu.
“Tabii ki! Okulunda gördüğün en güzel volkanı yapacağız.”
Rachel onları birlikte izlerken yüzü gülüyordu. “Çocuklarla çok iyi anlaşıyor. Doğal bir annelik içgüdüsü var.”
Minnettar hissettim. Hatta şanslı. Çocuklarım sonunda bir abla figürüne kavuşmuştu.
“Bence iyi bir takımız,” dedim Rachel’a o akşam.
“En iyisi,” diye onayladı ve yanağıma bir öpücük kondurdu.
***
Evliliğimizin yedinci ayında, küçük şeyler ters gitmeye başladı. Cüzdanımdan ara sıra para kayboluyordu. Başta önemli bir miktar değildi. Sadece 20 veya 30 dolar.
Dolar banknotları tutan bir adam | Kaynak: Pexels
“Tatlım, cüzdanımdan para aldın mı?” diye sordum Rachel’a.
“Hayır, neden?”
“20 dolar eksik. Muhtemelen markette unutmuşumdur.”
Kendi unutkanlığımı suçladım.
İki hafta sonra, acil durum fonum azalmıştı. Garajda küçük bir teneke kutuda 1.000 dolar saklıyordum. Bekarlık günlerimden kalma bir alışkanlık. Saydığımda 200 dolar eksikti.
Midem düğümlendi. Ama şüphelerim vardı. Bir yerde mi harcamıştım? Mason’ın yeni kramponları için mi kullanmıştım?
“Baba, dondurma yiyebilir miyiz?” Ellie bir hafta sonra sordu.
“Tabii tatlım. Biraz para alayım.”
Teneke kutu elimde garip duruyordu. Çok hafifti. Paraları saydığımda 300 dolar daha eksikti.
“Rachel, konuşmamız lazım,” dedim o gece.
“Ne hakkında?”
“Biri acil durum fonumdan para çalıyor.”
Dolar banknotları | Kaynak: Unsplash
Yüzü soldu. “Acil durum fonun mu? Emin misin?”
“Kesinlikle. Toplam 700 dolar.”
“Belki yanlış saymışsındır?”
Ona inanmak istedim. Ama rakamlar yalan söylemez.
***
Ertesi hafta sonu, Heather her zamanki ziyaretine geldi. Onu yakından izledim. Çocuklara karşı normal ve tatlı görünüyordu. Akşam yemeğinin hazırlanmasında da yardımcı oldu.
“Liam, bulaşıkları yıkamama yardım eder misin?” diye teklif etti.
“Çok naziksin, Heather.”
Ama bir şeyler ters gidiyordu. Garaj kapısına bakışları. Çöpü çıkarmayı teklif etmesi. Beni rahatsız eden küçük şeyler.
Bir garaj | Kaynak: Unsplash
Pazar akşamı, oturma odasından fısıltılar duydum. Mason ve Ellie kanepede birbirlerine sokulmuşlardı. Oğlum buruşuk bir 10 dolarlık banknotu sıkıca tutuyordu.
“Ne o, dostum?” diye sordum nazikçe.
Hırsız yakalanmış gibi birbirlerinden uzaklaştılar.
“Hiçbir şey, baba,” diye mırıldandı Mason.
Ellie’nin gözleri doldu. “Söylemememiz gerekiyor.”
Kalbim hızla çarpmaya başladı. “Neyi söylememizi istemiyorlar?”
Elinde doldurulmuş tavşan tutan üzgün bir kız çocuğu | Kaynak: Midjourney
“Heather paranı nerede sakladığını sordu,” diye fısıldadı.
“Garajdaki teneke kutuyu sordu,” diye ekledi Mason.
“Sürprizler için olduğunu söylediği için söyledik,” diye devam etti Ellie. “Doğum günün için özel şeyler.”
Kanım dondu. “Sürprizler içinmiş mi?”
“Evet! Ama kendimizi kötü hissettik. O yüzden almadık. Ama o…”
Şaşkın bir adam | Kaynak: Midjourney
“Heather bizim için alacağını söyledi,” diye açıkladı Mason. “Böylece kendimizi suçlu hissetmeyeceğiz.”
“Bize söylemememiz için söz verdirdi. Her şeyi mahvedeceğini söyledi. Sır olarak saklamamız için bize 10 dolar verdi.”
Onların seviyesine çöktüm. “Siz ikiniz yanlış bir şey yapmadınız. Hiçbir şey.”
Ama içimde öfke fırtına gibi büyüyordu.
O Salı günü garaja boya tenekelerinin arkasına gizlenmiş küçük bir kamera yerleştirdim. Güvenlik görevlisi olduğum günlerde kullandığım, hareketle çalışan profesyonel bir ekipmandı.
Gri bir yüzeyin üzerinde küçük bir kamera | Kaynak: Unsplash
Cuma akşamı Heather akşam yemeği için geldi. Normal davranmaya çalıştım. Şakalarına güldüm. Yeni saç kesimini beğendiğimi söyledim.
“İş için bir telefon görüşmesi yapmam gerekiyor,” dedim tatlıdan sonra. “20 dakikaya dönerim.”
Koridordan telefonumdaki görüntüleri izledim. Heather arka kapıdan çıkıp doğrudan garaja gitti. Kamera her şeyi kaydediyordu.
Sahte çekmeceyi onlarca kez açmış gibi açtı. Banknotları saydı ve rahatça cebine koydu. Hiç suçluluk duymadı. Tereddüt etmedi. Sadece saf hırsızlık.
Dolar banknotları tutan bir kadın | Kaynak: Pexels
O mutfağa dönene kadar bekledim ve çocuklara iyi geceler öpücüğü verirken gülümsedim.
“Haftaya görüşürüz Liam!”
“Tabii” dedim dişlerimi sıkarak.
***
“Rachel, konuşmamız lazım. Hemen,” Heather çıkar çıkmaz söyledim.
Karım çalışma odama geldi ve ben hiçbir açıklama yapmadan videoyu oynattım.
Gerçekler ekranda ortaya çıkarken yüzü parçalandı.
“Tanrım. Liam, hiç bilmiyordum.”
“Kızın aylardır bizden para çalıyor.”
Kollarını kavuşturmuş, kaşlarını çatmış bir kadın | Kaynak: Midjourney
“Bir açıklaması olmalı.”
“Mason ve Ellie’yi manipüle etti. Onları suç ortağı gibi hissettirdi.”
Rachel’ın elleri titriyordu. “Onunla konuşurum. Parayı geri ödetirim.”
“Bu artık parayla ilgili değil.”
“O zaman ne?”
“Çocuklarımızı korkuttu. Bana yalan söylemelerini sağladı.”
Rachel ağlamaya başladı. “Zor bir dönemden geçiyor. Geçen ay işini kaybetti.”
“Bu yüzden bizi soymaya mı karar verdi?”
Duygusal olarak çökmüş bir adamın portresi | Kaynak: Midjourney
“Bunu halledeceğim. Söz veriyorum.”
Ama gözlerinde görebiliyordum. Zaten bahaneler uydurmaya başlamıştı.
Ertesi akşam, Heather ile yüz yüze konuştum. Onu tekrar akşam yemeğine çağırdım ve telefonumda garajdaki görüntüleri izlettim.
Yüzü bembeyaz oldu.
“Bunu açıklayabilir misin?”
Ekrana uzun bir süre baktı. Sonra sanki hiçbir şey olmamış gibi omuz silkti.
“Belki çocuklar o parayı almamı söylemiştir. Onların nereye sakladıklarını nereden bilebilirim?”
Kollarını kavuşturmuş bir şekilde duran genç bir kadın | Kaynak: Freepik
“Onlar yedi ve dokuz yaşında.”
“Alabileceğimi söylediler!”
“Çünkü onlara sürpriz için olduğunu söyledin!”
“Böyle bir şey demedim.”
“Çocuklarıma yalancı mı diyorsun?”
Ani bir hareketle ayağa kalktı. “Bunu dinlemek zorunda değilim.”
“Oturun. Henüz bitmedi.”
“Evet, bitti.”
Sinirli bir kadın | Kaynak: Freepik
Mason ve Ellie merdivenlerden dinliyorlardı. Yüzlerinden gözyaşları akarak odaya süzüldüler.
“Özür dileriz, baba,” diye hıçkırdı Ellie. “Kötü olmak istemedik.”
“Heather bunun gizli bir oyun olduğunu söyledi,” diye fısıldadı Mason.
Heather onlara soğuk bir bakış attı. “Ben öyle bir şey demedim.”
“Evet, dedin!” Ellie ağladı. “Eğer söylersek babamın kızacağını söyledin!”
Maske sonunda düştü ve Heather’ın gerçek yüzü ortaya çıktı.
“Rachel, kızını eve götür. Hemen.”
Şok olmuş bir kadın | Kaynak: Midjourney
“Liam, lütfen. Bunu sakin bir şekilde konuşalım.”
“Konuşacak bir şey yok. O bizden çaldı. Çocuklarıma yalan söyledi. Onları suç ortağı yaptı.”
“O bizim ailemiz!”
“Peki ya benim çocuklarım? Kızın bir hırsız.”
Rachel titrek ellerle çantasını topladı. “Bu iş bitmedi.”
“Evet, bitti.”
Çantasını tutan bir kadın | Kaynak: Pexels
Onlar gittikten sonra Mason ve Ellie’yi kanepede kendime yakın tuttum.
“Hiçbiri sizin suçunuz değil,” diye fısıldadım. “Yardım etmeye çalışıyordunuz. Bu sizi iyi çocuklar yapar.”
“Başımız belada mı?” diye sordu Mason.
“Asla. Bana gerçeği söylediğiniz için gurur duyuyorum.”
“Heather geri gelecek mi?” diye endişelendi Ellie.
“Elimden gelirse gelmeyecek.”
O gece, onlara ekstra hikayeler anlatıp öpücükler vererek yatırdım.
“Babanız sizi dünyadaki her şeyden çok seviyor,” diye her birine söz verdim.
Doldurulmuş ayıcığını kucaklayarak uyuyan küçük bir kız | Kaynak: Midjourney
Pazartesi sabahı avukatımı aradım ve her şeyi anlattım. Hırsızlığı. Manipülasyonu. Ve Rachel’ın çocukları korumayı reddetmesini.
“Boşanmak için gerekçen var,” diye doğruladı. “Her şeyi belgelendir.”
“Çoktan yaptım.”
O öğleden sonra evrakları doldurdum. Rachel perşembe günü evrakları aldı.
Hemen aradı. “Bunu ciddiye almıyorsun, değil mi?”
“Çok ciddiyim.”
“Tek bir hata yüzünden mi?”
“Kızın aylardır bizden çalıyor. Bu tek bir hata değil.”
Dolar banknotları tutan genç bir kadın | Kaynak: Unsplash
“Her kuruşunu geri ödetirim!”
“Mason ve Ellie’den özür dilemeye ne dersin?”
Telefonun diğer ucunda sessizlik.
“Rachel? Orada mısın?”
“Özür dilemesi gerekmez. Onlar çocuk. Unurlar.”
O anda kesin olarak anladım. Rachel her zaman çocuklarım yerine Heather’ı seçecekti.
Üzgün bir adam | Kaynak: Pexels
“Evraklar hazır. Bu evlilik bitti.”
“Yalvarıyorum. Bize bunu yapma.”
“Onu savunduğun anda bunu bize sen yaptın.”
Boşanma üç ay sonra kesinleşti. Rachel başlangıçta direndi. Pahalı bir avukat tuttu. Nafaka ve biyolojik çocuklarımın velayetini talep etti.
Avukatım, “Onlara yasal olarak hakkı yok” diye beni rahatlattı. “Onları resmi olarak evlat edinmedi.”
Ofisinde bir avukat | Kaynak: Pexels
Şehrin diğer tarafında daha küçük bir eve taşındık. Üçümüz için yeni bir başlangıçtı. Mason ve Ellie beklenenden daha iyi uyum sağladı.
“Yeni evimizi seviyorum, baba,” dedi Ellie bir akşam.
“Öyle mi? Neden seviyorsun?”
“Güvende hissediyorum.”
Mason da onaylayarak başını salladı. “Burada kimse bize yalan söylemez.”
“Doğru, dostum. Burası bizim güvenli yerimiz.”
Gülümseyen bir çocuk | Kaynak: Midjourney
Altı ay sonra, ikisi de çok iyi gidiyor. Mason, kasabadaki küçük bir karate okulu olan Little League’e katıldı. Ellie sanat dersleri alıyor. Her gece yatmadan önce onlara bir şeyi hatırlatıyorum: “Kendi evinizde asla korkmanıza gerek yok. Asla.”
Geçen hafta Ellie bana bir resim çizdi. El ele tutuşmuş üç çöp adam. Üzerinde kalpler olan bir ev. Altına mor boya kalemiyle “GÜVENLİ” yazmıştı.
Resmi hemen buzdolabına astım.
Bazen sevgi, en zor seçimi yapmak anlamına gelir. Rachel’dan onu sevmediğim için boşanmadım. Boşandım çünkü birinin çocuklarımın tarafını seçmesi gerekiyordu.
Ve o kişi ben olmalıydım.
Boşanma belgelerinin üstünde bir yüzük | Kaynak: Pexels
Bu hikaye sizi etkiledi ise, ailesinin açgözlülüğüyle yüzleşen yaslı bir babanın hikayesini de okuyun: Oğlumu kaybetmek her şeyi değiştirdi. Ailem onun üniversite parasını istediğinde kabul ettim, ama onları sarsan bir şart koştum.
Bu eser gerçek olaylardan ve kişilerden esinlenerek yazılmıştır, ancak yaratıcı amaçlarla kurgulanmıştır. Gizlilik ve anlatımı güçlendirmek için isimler, karakterler ve ayrıntılar değiştirilmiştir. Gerçek kişilere, hayatta olan veya olmayan, ya da gerçek olaylara benzerlikler tamamen tesadüfidir ve yazarın kasıtlı değildir.
Yazar ve yayıncı, olayların doğruluğu veya karakterlerin tasviri konusunda herhangi bir iddiada bulunmaz ve herhangi bir yanlış yorumdan sorumlu değildir. Bu hikaye “olduğu gibi” sunulmaktadır ve ifade edilen tüm görüşler karakterlere aittir ve yazarın veya yayıncının görüşlerini yansıtmaz.
