Güzel bir kadın, erkek arkadaşıymış gibi davranmam için bana 500 dolar ödedi – bu neredeyse her şeyime mal olacaktı.

Çarpıcı bir yabancı kadın bana üç saat boyunca erkek arkadaşı rolünü oynamam için 500 dolar teklif ettiğinde, bunun kolay para olacağını düşündüm. Evet demekle, tüm hayatımı mahvedecek bir manipülasyon ağına kapılacağımı bilmiyordum.

Benim adım Anthony ve altı ay öncesine kadar hayatımı yoluna koyduğumu sanıyordum.

Pencerenin yanında duran bir adam | Kaynak: Midjourney

Orta ölçekli bir pazarlama şirketinde iyi bir işim, karşılayabileceğim küçük bir dairem ve en önemlisi, yaşlı anneme destek olacak kadar yeterli gelirim vardı. Babam beni 12 yaşındayken terk ettiğinde, annem beni büyütmek için her şeyini feda etmişti.

Şimdi ona bakma sırası bendeydi.

Yaşıtlarımın çoğu evlenip aile kurarken, ben şirket içinde yükselmeye odaklanmıştım.

Dizüstü bilgisayarını kullanan bir adam | Kaynak: Pexels

Her sabah saat altıda uyanır, kahvemi alır ve işe dalardım. İş arkadaşlarım beni içmeye davet ederdi ama ben genellikle reddederdim. Ulaşmam gereken hedeflerim, bitirmem gereken projelerim ve almam gereken terfilerim vardı.

İş arkadaşım Jake neredeyse her gün “Daha fazla dışarı çıkmalısın Anthony” derdi. “32 yaşındasın. En son ne zaman biriyle çıktın?”

İş arkadaşıyla konuşan bir adam | Kaynak: Midjourney

Omuz silker ve çok meşgul olduğumu söylerdim.

Gerçekte ise, ilişkilere ayıracak vaktim yoktu.

İş ve annemin sağlık masraflarına yardım etmek arasında, flört etmek benim için lüks bir şeydi. Ayrıca, rutin hayatımdan memnundum. Sıkı çalış, para biriktir ve gelecek için planlar yap.

Basit ve güvenli bir hayattı.

Ofiste çalışan bir adam | Kaynak: Pexels

Patronum David, benim adanmışlığımı fark etmişti.

Birkaç ay önce beni kenara çekip, yakında bir yönetim pozisyonu açılabileceğini ima etmişti. Bu konuşma, uzun geceler ve stresli teslim tarihlerinde beni motive etti.

Bu iş, hem annem hem de benim için maddi güvence anlamına geliyordu.

Yaptığım işi gerçekten seviyordum. Pazarlama stratejisi bana çok doğal geliyordu ve kampanyaların başarılı olmasını görmek bana gerçek bir tatmin veriyordu. İş arkadaşlarım bana saygı duyuyordu ve müşterilerle sağlam ilişkiler kurmuştum.

Her şey tam da planladığım gibi gidiyordu.

Ofisinde duran bir adam | Kaynak: Midjourney

Sonra Eylül sonlarında bir Cumartesi öğleden sonra geldi.

En sevdiğim kafede oturmuş, sektörle ilgili makaleleri okuyup tek izin günümün tadını çıkarıyordum ki, mükemmel düzenli dünyam bir anda alt üst oldu.

O gün Meredith ile tanıştım.

Dijital pazarlama trendleri hakkında bir makaleyi yarıya kadar okumuştum ki, birinin masama yaklaştığını fark ettim.

Açık bir kitabın yakın çekimi | Kaynak: Pexels

Başımı kaldırdığımda, sanki bir dergiden çıkmış gibi bir kadın gördüm. Uzun kumral saçları, parlak yeşil gözleri ve trafiği durdurabilecek bir gülümsemesi vardı.

“Merhaba, ben Meredith,” dedi ve davetsizce karşımdaki sandalyeye oturdu. “Üç saatinde 500 dolar kazanmak ister misin?”

Kahvem boğazıma kaçtı. Beynim, az önce söylediği şeyi anlamaya çalışıyordu. Güzel kadınlar, kafelerde rastgele erkeklerin yanına gidip onlara para teklif etmez. Bu bir tür dolandırıcılık ya da daha kötüsü olmalıydı.

“Affedersiniz, ne dediniz?” diye sormayı başardım ve titrek ellerimle fincanımı masaya koydum.

Bir fincan kahve | Kaynak: Pexels

O, tamamen ciddi bir ifadeyle öne eğildi. “Bir öğle yemeği için sahte bir erkek arkadaşa ihtiyacım var. En fazla üç saat. Nakit ödeme.”

Artık kafam tamamen karışmıştı. “Bunun karşılığında ne yapmam gerekiyor?”

“Babam çok katı ve bana bir koca bulmaya takıntılı. Onun sürekli dırdırından o kadar bıktım ki, ona zaten bir erkek arkadaşım olduğunu söyledim. Bana yardım etmesi gereken adam son anda vazgeçti ve şimdi ailemle bir öğle yemeği için bir yedek bulmam gerekiyor.”

Sanki bana Mars’tan geldiğini söylemiş gibi ona baktım. Bu, tamamen yabancı biriyle yaptığım en garip konuşmaydı.

Bir erkeğin gözlerinin yakın çekimi | Kaynak: Pexels

“Bak, kulağa çılgınca geldiğini biliyorum,” diye devam etti, “ama çaresizim. Bir öğle yemeği, çıkıyormuş gibi yapacağız ve sen 500 dolar daha zengin olarak ayrılacaksın. Hepsi bu.”

Tereddüt ettim, pratik tarafım bunun korkunç bir fikir olduğunu haykırıyordu. Ama sonra tekrar gülümsedi ve ekledi, “Seni seçtim çünkü gerçekten yakışıklısın ve güvenilir görünüyorsun. Ayrıca, ailemin onaylayacağı türde bir adama benziyorsun.”

İltifat ve 500 dolar mı? Kararımın sarsıldığını hissettim. Bu para annemin iki aylık fizik tedavi masraflarını karşılayabilirdi.

Para tutan bir adam | Kaynak: Pexels

Sağduyuma aykırı olarak, kendimi “Tamam, ama sadece bu seferlik” derken buldum.

Yüzü aydınlandı. “Harika! Öğle yemeği bir saat sonra. Doğal görünmek için birlikte gidelim.”

Restoran sadece birkaç blok ötedeydi, ama o 15 dakika hayatımın en uzun yürüyüşü gibi geldi. Meredith, ilişkimizi inandırıcı kılmak için hava durumu hakkında sohbet etti ve işim hakkında basit sorular sordu.

Yakında bitecek diye kendimi rahatlatmaya çalıştım.

Ama lüks İtalyan restoranına adımımızı attığımız anda, köşedeki masada bekleyen anne ve babasını gördüğümde, midem bir anda ağzıma geldi.

Arkamı dönüp kapıya koşmak istedim.

Restoranda duran bir adam | Kaynak: Midjourney

Onun babası David’di. Patronum. Şirketimin CEO’su.

Sıradan bir patron değil, şirket partilerinde ve şirket gezilerinde elini sıktığım adam. Geçen ay iş ahlakımı öven adam. Beni gördüğünde kaşlarını kaldırmasından, beni kesinlikle tanıdığı belliydi.

Restoranda oturan bir adam | Kaynak: Midjourney

“Olamaz,” diye fısıldadım, ama Meredith çoktan beni elinden tutup ileri çekmişti.

“Anne, baba, size erkek arkadaşım Anthony’yi tanıştırmak istiyorum,” dedi parlak bir gülümsemeyle, beni profesyonel bir kabusa attığının farkında bile değildi.

Sonraki bir saat tam bir işkenceydi.

David beni sorularla deliye çevirdi, ama kızıyla olan ilişkim hakkında sormak yerine, konuşmayı iş projeleri ve şirket hedeflerine çevirmeye çalıştı.

“Ee, Anthony,” dedi David, bifteğini keserken, “Morrison hesabı nasıl gidiyor?”

Bifteğini kesen bir adam | Kaynak: Pexels

“İyi gidiyor, efendim,” diye cevap verdim. “Perşembeye kadar son sunumu hazırlamış oluruz.”

Bu sırada Meredith’in annesi, kızının sonunda “böyle iyi bir genç adam” bulduğu için ne kadar mutlu olduğunu anlatıp duruyordu. Her iltifat, mesleki kariyerimin son çivisi gibi geliyordu.

En kötü an, David şarap kadehini kaldırıp “Meredith’in daha hırslı biriyle çıkmasını hep istemişimdir. Ama sen benim için çalışıyorsun Anthony, belki de tamamen berbat biri değilsindir. Unutma, eğer benim küçük kızımı incitirsen, bu sektörde bir daha asla iş bulamazsın. Bunun için şahsen ben garanti ederim.”

Restoranda bir adam | Kaynak: Midjourney

Hayatım buna bağlıymış gibi gülümsedim ve başımı salladım, ama içimden yavaş ve acı verici bir ölüm yaşıyordum.

Öğle yemeğinden sonra Meredith, mahallede “romantik bir yürüyüş” yapmayı önerdi. Ailesinin görüş alanından çıkar çıkmaz kolunu tuttum ve bana dönmesini sağladım.

“Babanıza hemen gerçeği söylemelisiniz,” dedim. “Bu yüzden işimi riske atamam. Yaşlı anneme bakıyorum. Bu kariyere ihtiyacım var.”

Konuşan bir adam | Kaynak: Midjourney

Bana rahat, neredeyse sıkılmış bir bakış attı ve omuz silkti. “Bunu yapamam. Ailemle çok büyük bir sorun çıkar. Asla affetmezler.”

“O zaman biz bittik,” dedim kararlı bir şekilde. “Bu tek bir öğle yemeği olacaktı. Ben yokum.”

“Merak etme,” dedi elini sallayarak. “Haftaya bir sonraki aile yemeği için ararım.”

“Ne?” İnanamadan ona baktım. “Hayır, kesinlikle olmaz. Bu tek seferlik bir şeydi.”

Sanki ben konuşmamışım gibi arkasını dönüp uzaklaşmaya başladı.

“Haftaya görüşürüz Anthony. Sakın vazgeçmeyi düşünme.”

Uzaklaşan bir kadın | Kaynak: Midjourney

Kaldırımda durmuş, sanki bir tür psikolojik tuzağa düşmüş gibi hissediyordum. Basit bir iyilik nasıl sürekli bir kabusa dönüşmüştü?

Sözünü tuttu ve ertesi Salı aradı. Bu sefer, akşam yemeği onun ailesinin evindeydi. Hayır demem gerektiğini biliyordum, ama David’in tehdidi kafamda yankılanıp duruyordu. Ya reddedersem ve o da ona olayları çarpıtarak anlatırsa?

Bu yüzden gittim. Yine.

Bir evin önünde duran bir adam | Kaynak: Midjourney

Akşam yemeği öğle yemeğinden daha da kötüydü.

David, “kızıyla olan geleceğim” hakkında sürekli iğneleyici yorumlar yaparken, Meredith mükemmel sevgili rolünü oynuyordu. Bana attığı her sahte gülümseme, beni bu çılgın duruma bağlayan zincirin bir halkası gibi geliyordu.

Akşam yemeğinden sonra, onu eve götürürken, bir kez daha onu ikna etmeye çalıştım.

Arabadan manzara | Kaynak: Pexels

“Meredith, sana 500 doları geri ödeyeceğim,” dedim, gözlerimi yoldan ayırmadan. “Ama bitti. Artık bu sürekli tehdit altında yaşayamam.”

O gerçekten güldü. “Seni ilk seçtiğimde babam için çalıştığını bilmiyordum. Ama şimdi biliyorum, bunu kendi lehime kullanmam aptallık olur.”

“Beni manipüle ediyorsun,” dedim.

Utanç belirtisi göstermeden omuz silkti. “Ne olmuş? Zaten bu işin içindesin. Şimdi geri çekilmeye çalışırsan ya da babama bir şey söylersen, hikayeyi tersine çeviririm. Seni beni taciz eden sapık gibi gösteririm. Sence kime inanır? Sevgili kızına mı, yoksa rastgele bir çalışana mı?”

Ofisinde bir adam | Kaynak: Midjourney

Ellerim direksiyonu sıktı. “Bu delilik.”

“Haftaya görüşürüz,” dedi ben onun apartmanına yaklaşırken. “Beni hayal kırıklığına uğratma, Anthony.”

Onun bilmediği şey, eve dönerken tüm konuşmamızı telefonuma kaydettiğimdi. Manipülasyon ve tehditlerini itiraf ettiği her kelime, kristal netliğinde ses kaydına alınmıştı.

Ertesi sabah, doğrudan David’in ofisine girdim. Ellerim titriyordu, ama bu iş daha da ileri gitmeden her şeyi itiraf etmem gerektiğini biliyordum.

Bir ofisin koridoru | Kaynak: Pexels

“Efendim, kızınız ve benim hakkımda size bir şey söylemem gerekiyor,” diye başladım ve tüm hikayeyi anlattım.

Meredith ile nasıl tanıştığımı, onun kızı olduğunu bilmediğimi ve kendimi nasıl kapana kısılmış hissettiğimi anlattım.

Hikayemi desteklemek için, Meredith’in beni manipüle ettiğini itiraf ettiği arabadaki kaydı dinlettim.

Hemen kovulacağımı düşünüyordum.

Ama David kahkahalara boğuldu.

Gülerek bir adam | Kaynak: Midjourney

“Tahmin etmiştim,” dedi, gözünden bir damla yaşı silerek. “Bu numarayı yaptığı ilk erkek sen değilsin, Anthony. Her ay yeni bir ‘erkek arkadaş’ çıkıyor. Annesi hala Meredith’in kadınları tercih ettiğini kabul edemiyor, bu yüzden kızım bu oyunu sürdürmek için her ay eve farklı bir erkek getiriyor.”

Orada oturup, bana anlattıklarını anlamaya çalışıyordum.

Ofiste duran bir adam | Kaynak: Midjourney

Sandalyesine yaslanarak devam etti: “Meredith’in gerçek tercihlerini yıllardır biliyorum, ama annesi eski kafalı. Aile draması çıkmasın diye Meredith’in kendi bildiği gibi halletmesine izin verdim. Beklemediğim şey, bu zavallı adamları tehdit edip manipüle etmeye başlamasıydı.”

“Yani… kovulmadım mı?” Bu konuşmanın gerçek olduğuna inanamıyordum.

“Kovulmak mı? Hayır, tabii ki hayır,” dedi David gülerek. “Aslında onun tehditlerine boyun eğmek yerine bana geldiğin için sana saygı duyuyorum. Bu gerçek bir karakter göstergesi. Meredith’le davranışları hakkında ciddi bir konuşma yapacağım ve karımın da durumu anlamasını sağlayacağım.”

Dümdüz ileriye bakan bir adam | Kaynak: Midjourney

Ayağa kalktı ve beni kapıya kadar geçirdi. “O kaydı sil, Anthony. Bu aramızda kalacak.”

Başımı salladım ve telefonumu çıkarıp onun önünde ses dosyasını sildim.

Tabii ki, dizüstü bilgisayarıma kaydettiğim yedek kopyadan bahsetmedim. Ne olur ne olmaz.

Dizüstü bilgisayarın havadan görünümü | Kaynak: Pexels

Bir hafta sonra pazarlama müdürüne terfi ettim. Bir ay sonra kendi ekibimi yönetmeye başladım.

Peki Meredith? Bir daha beni aramadı.

Ofisteki dedikodulardan, ailesinin sonunda onunla “konuşmuş” olduğunu ve sahte erkek arkadaş numarasını tamamen bıraktığını duydum.

Bazen o çılgın ayı hala düşünür ve başımı sallarım. Beş yüz dolar, neredeyse tüm emeklerimi mahvedecekti. Ama sonunda, dürüst olmak ve kendimi savunmak, kariyerimdeki en iyi karar oldu.

Peki annem? Terfi ve beraberinde gelen zam sayesinde çok iyi gidiyor.

Bu hikayeyi beğendiyseniz, şunu da beğenebilirsiniz: Tanımadığım birine banka hesabımı boşaltmanın hayatımda en olağanüstü olayların başlangıcı olacağını hiç tahmin etmemiştim. Biriktirdiğim her kuruşu verdiğimde, hayallerime veda ettiğimi sanıyordum. Aslında çok daha büyük bir şeye merhaba dediğimi bilmiyordum.

Bu eser gerçek olaylardan ve kişilerden esinlenerek yazılmıştır, ancak yaratıcı amaçlarla kurgulanmıştır. İsimler, karakterler ve ayrıntılar, gizliliği korumak ve anlatımı güçlendirmek için değiştirilmiştir. Yaşayan veya ölmüş gerçek kişilerle veya gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir ve yazarın niyetinde değildir.

Yazar ve yayıncı, olayların doğruluğu veya karakterlerin tasviri konusunda herhangi bir iddiada bulunmaz ve yanlış yorumlamalardan sorumlu değildir. Bu hikaye “olduğu gibi” sunulmaktadır ve ifade edilen tüm görüşler karakterlere aittir ve yazarın veya yayıncının görüşlerini yansıtmaz.