Eşimin ölümünden beş yıl sonra, çocuğumu en yakın arkadaşımın düğününe götürdüm. Gelini gördüğümde, kızım bana “Baba, neden ağlıyorsun?” diye sordu.

Eşimi kaybettikten beş yıl sonra, kızım ve ben en yakın arkadaşımın düğününe katıldık. Ancak o, gelinin duvağını kaldırdığında dünyam paramparça oldu. Kızım “Baba, neden ağlıyorsun?” diye fısıldarken, gelin gözlerimi yakaladı ve o anda her şey alt üst oldu.

O partiye gitmeyi hiç planlamamıştım. Arkadaşım Mark, “seni bu bunalımdan kurtaracak” diye söz vererek beni oraya sürüklemek zorunda kaldı.

Bir apartmanın koridorunda yürüyen iki adam | Kaynak: Midjourney

Bütün hafta inşaat şantiyesinde çift vardiya çalışmıştım ve vücudum sanki kaslarımın yerine beton dolmuş gibi hissediyordum.

“Sadece bir saat,” dedi Mark, beni neredeyse zorla şehir merkezindeki bir apartmanın kapısından içeri iterek. “Sonra eve gidip yine inzivaya çekilebilirsin.”

Hayattaki en önemli anların, en beklemediğiniz anda gerçekleşmesi ne garip.

İnanamayan bir şekilde bakan bir adam | Kaynak: Midjourney

Parti, martini kadehinden daha ağır bir şey kaldırmış gibi görünmeyen insanlarla doluydu. Yıpranmış kot pantolonum ve soluk tişörtümle kendimi ortama uygun hissetmiyordum.

Ama o anda Natalie’yi gördüm.

Onun da orada olması gerekmiyordu. Daha sonra, bir arkadaşına bir şey bırakmak için geldiğini öğrendim.

Arka planda dekorasyonlar bulunan bir apartman dairesinde bir kadın | Kaynak: Midjourney

Gözlerimiz odanın diğer ucunda buluştu ve bir şey yerine oturdu. Kıvılcım, bağ, ne derseniz deyin; onu hayatımda istediğimi biliyordum.

“O kim?” diye Mark’a sordum, ona doğru başımı sallayarak.

O da benim bakışımı takip etti ve alçak sesle ıslık çaldı. “Natalie. Vaktini boşa harcama dostum. Ailesi şehrin yarısına sahip.”

Ama ben çoktan ona doğru yürümeye başlamıştım.

Bir ev partisinde konukların arasından geçen bir adam | Kaynak: Midjourney

Ona yaklaştığımda gülümsedi ve o gülümseme beni yıkıcı bir darbe gibi vurdu.

“Ben Jake,” dedim ve elimi uzattım.

“Natalie,” diye cevapladı, sesi yumuşak ama kendinden emindi. Eli benimkine göre küçüktü, ama sıkıca tuttu. “Sen de benim kadar rahat görünüyorsun burada.”

O gece saatlerce konuştuk.

Konuşan iki kişi | Kaynak: Midjourney

Beklediğim gibi değildi (güven fonu prensesi tavırları yoktu, sadece samimi bir sıcaklık ve merak vardı). Akşamın sonunda, başımın belada olduğunu anladım.

Onu arabasına kadar geçirdiğimde, ay ışığı onun koyu saçlarına yansıyordu. “Ailem senden nefret eder,” dedi.

“Bu bir sorun mu?” diye sordum.

Birine gülümseyen kadın | Kaynak: Midjourney

Beni içimden görebilen gözleriyle bana baktı. “Muhtemelen. Ama umursamadım.”

Altı ay sonra evlendik. Ailesi düğüne katılmadı. Onu tamamen dışladılar: güven fonu yok, aile tatilleri yok, hiçbir şey yok.

Ama Natalie sadece elimi sıktı ve “Para umurumda değil. Sadece seni istiyorum” dedi.

El ele tutuşan bir çift | Kaynak: Pexels

Bir süre için bu yeterliydi.

İki yatak odalı küçük bir daireye taşındık. Gündüzleri inşaatta çalışıyordum ve geceleri mimari tasarım dersleri alıyordum. Natalie yerel bir galeride iş buldu. Mutluyduk, en azından ben öyle düşünüyordum.

Sonra Emma doğdu ve bir şeyler değişti.

Gözlerinde uzak bir bakış olan bir kadın | Kaynak: Midjourney

Natalie’nin gözlerindeki sıcaklık kaybolmaya başladı. Hayatımızı, geride bıraktığı hayatla karşılaştırmaya başladı.

“Üniversitedeki oda arkadaşım Hamptons’ta bir tatil evi satın aldı,” dedi bir gece, küçük mutfak masamızda makarna ve peynir yerken. Emma yanımızdaki beşiğinde uyuyordu.

“Ne güzel,” dedim, incelediğim planlardan gözlerimi ayırmadan.

Planları inceleyen bir adam | Kaynak: Pexels

“Bizi ziyarete davet etti. Ona bu seyahati karşılayamayacağımızı söylemek zorunda kaldım.”

Sözleri canımı yaktı. “Durumumuz iyi, Nat. Her şey düzelecek.”

“Ne zaman?” diye sordu keskin bir sesle. “Emma üniversiteye gittiğinde mi? Emekli olduğumuzda mı? ‘Daha iyi’ günleri beklemekten yoruldum, Jake.”

Tartışmalarımız daha sık hale geldi.

Yoğun bir konuşma yapan çift | Kaynak: Midjourney

Bütçe yapmaktan nefret ediyordu ve mütevazı hayatımızı hor görüyordu.

“Ben bunun için evlenmedim,” derdi.

Sanki onu kandırmışım gibi. Sanki aşk faturaları ödemek zorunda gibi.

“Benimle evlendiğinde kim olduğumu biliyordun,” diye hatırlattım ona özellikle şiddetli bir kavga sırasında.

Tartışan bir çift | Kaynak: Midjourney

“Belki de sorun buydu,” dedi soğuk bir sesle. “Şimdiye kadar daha fazla olacağını düşünmüştüm.”

Ertesi gün, işten erken eve geldim ve ona çiçeklerle sürpriz yapmayı planladım. Daire sessizdi.

Natalie’nin valizi ve tüm eşyaları gitmişti.

Dolaptaki askılar | Kaynak: Pexels

Beşikte bir not buldum:

“Boşanmak istiyorum. Üzgünüm, ama evliliğimiz bir hataydı. Emma’yı koridorun sonundaki Bayan Santiago’ya bıraktım. Onu alabilirsin.”

Onun telefonunu yüzlerce kez aradım. Cevap yoktu. Çaresiz ve çılgın gözlerle onun ailesinin malikanesine gittim.

Lüks bir ev | Kaynak: Pexels

Güvenlik görevlisi beni kapıdan geçirmemişti.

“Burada hoş karşılanmıyorsunuz efendim,” dedi, neredeyse üzgün gibi görünüyordu.

“Lütfen, sadece Natalie ile konuşmam lazım,” diye yalvardım.

“Efendim, buradan ayrılmanız gerekiyor.”

Kapının önünde duran bir güvenlik görevlisi | Kaynak: Midjourney

İki gün sonra, boşanma belgeleri bana tebliğ edildi. Natalie, Emma’nın velayetini imzalamıştı.

Babasının avukatları her şeyi acımasız bir verimlilikle hallettiler.

Sonra son darbe geldi.

O ayrılalı altı ay sonra, son bir kez daha ailesinin evini aradım.

Telefon eden bir adam | Kaynak: Midjourney

” “O gitti,” dedi annesi, sesi düz. “Natalie bir araba kazasında öldü. Bir daha arama. Sen onun için hiçbir şey ifade etmiyordun.”

Hat kesildi.

Mutfağımızın zeminine yığıldım, Emma da ağlayarak uyanana kadar hıçkırarak ağladım.

Beşikte ağlayan bir bebek | Kaynak: Pexels

Onun mezarını görmeme bile izin vermediler. Sanki hiç var olmamış gibi hayatımdan silindi.

Kendimi işe ve Emma’yı büyütmeye adadım. Üniversiteyi bitirdim ve evleri inşa etmek yerine tasarlamaya başladım. İnsanlar yeteneğimi fark etti.

Üç yıl içinde kendi şirketimi kurdum. Emma, annesine çok benzeyen zeki ve mutlu bir kız çocuğu olarak büyüdü.

Birine bakan kız | Kaynak: Midjourney

Beş yıl geçti. Hayat devam etti ve acı, ara sıra hissedilen bir sızıya dönüştü.

Sonra davet geldi.

Birkaç yıl önceki en iyi arkadaşım Stefan evleniyordu. O askere gittikten sonra iletişimimizi sürdürmek için uğraşmıştık, ama şimdi düğününe katılmamı istiyordu.

Düşünceli bir adam | Kaynak: Midjourney

“Ne dersin Em? Stefan amcanın düğününe gidelim mi?” Kızım boyama yaparken ona sordum.

“Pasta olacak mı?” diye ciddi bir şekilde sordu.

Gülerek cevap verdim. “Kesinlikle pasta olacak. Büyük, süslü bir pasta.“

”O zaman gitmeliyiz,“ diye karar verdi ve başyapıtına geri döndü.

Resim boyayan bir kız | Kaynak: Pexels

Düğün, beyaz çiçekler ve okyanus esintisiyle dolu bir sahil beldesindeydi. Stefan, vardığımızda bana sıkıca sarıldı.

”Dostum, halini bir bak! Büyümüş ve başarılı olmuşsun,“ dedi ve koluma hafifçe yumruk attı. ”Ve bu güzel genç bayan Emma olmalı.”

Emma utangaç bir şekilde gülümsedi.

Utangaç bir şekilde gülümseyen bir kız | Kaynak: Midjourney

Tören çok güzeldi.

Konuklar sahildeki beyaz sandalyeleri doldurdu. Emma yanıma oturdu, ayaklarını sallayıp saçına taktığım çiçekle oynadı.

Müzik başladı ve herkes ayağa kalktı.

Gelin, yüzü peçeyle örtülü olarak koridordan yürüdü.

Bir sahil düğünü | Kaynak: Pexels

Sonra o an geldi.

Stefan, gelin yaklaşırken gülümsedi. Gelin ona ulaştığında, Stefan nazikçe gelinin peçesini kaldırdı.

Nefes almayı bıraktım. Ağladığımı fark etmeden önce gözyaşlarım yüzümden akmaya başladı.

Emma şaşkın bir şekilde başını kaldırdı. “Baba, neden ağlıyorsun?”

Şok içinde bakan bir adam | Kaynak: Midjourney

Donakaldım, beyaz gelinlik giymiş ölen eski karımın hayaleti gibi duran geline bakıyordum.

Natalie konuklara gülümsemek için döndü, ama beni kızımızla orada dururken görünce şoktan gözleri fal taşı gibi açıldı.

Sonra kaçtı.

Sahilde koşan bir gelin | Kaynak: Midjourney

Stefan şaşkın bir şekilde ona seslendi, ama o çoktan gitmişti. Ayaklarım titreyerek ayakta durdum.

“Linda teyzenle kal,” dedim Emma’ya ve onu Stefan’ın kız kardeşine yönlendirdikten sonra Natalie’nin peşinden gittim.

Onu koridorda titreyerek, solgun bir halde, gelinliğine sarılarak buldum.

“Sen öldün,” diye fısıldadım, sesim çatallanarak. “Bana öldüğünü söylediler.”

Başını eğen duygusal bir gelin | Kaynak: Midjourney

“Ben… ben sana öyle söylediklerini bilmiyordum,” diye kekeledi.

Boş bir kahkaha attım. “Mezarını görmeme izin vermeleri için yalvardım. Yıllarca senin yasını tuttum, Natalie.”

Gözleri yaşlarla doldu. “Sadece bir çıkış yolu arıyordum… yeni bir başlangıç. Her şeyi babam ayarladı.”

İçimde öfke yükseldi.

Koridorda öfkeli bir adam | Kaynak: Midjourney

“Senin yasını tutmama izin verdin. Kızımıza annesinin öldüğünü söylemek zorunda kaldım! Ebeveynlik haklarından vazgeçmen bir şeydi, ama bu? Ne halt yedin sen?“

Natalie irkildi. ”Bensiz daha iyi olacağını düşündüm.“

Stefan gergin ve şaşkın bir şekilde ortaya çıktı. ”Neler oluyor? Neden nişanlım düğünümüzden kaçtı? Ve neden kavga ediyorsunuz?”

Şaşkın ve endişeli bir adam | Kaynak: Midjourney

Ona döndüm. “Çünkü beş yıl önce beni ve kızımızı terk etti. Sonra ailesi bana onun öldüğünü söyledi.”

“Ne?” Stefan’ın yüzü soldu.

“Babası avukatlara tüm bağları koparttırdı. Sonra bana onun bir trafik kazasında öldüğünü söylediler. Onun yasını tuttum. Ve şimdi onu en iyi arkadaşımla evlenirken buluyorum.”

Stefan, Natalie ile yüzleşti. “Ölümünü sahte yapmadığını söyle.”

Öfkeli bir adam biriyle yüzleşiyor | Kaynak: Midjourney

Bunu inkar edemedi.

“Aman Tanrım, Natalie,” diye fısıldadı Stefan, yıkılmış bir halde.

Stefan yüzü solmuş, yumrukları sıkılmış bir şekilde uzaklaştı. Düğün iptal edildi. Natalie’nin ailesi birdenbire ortaya çıktı ve onu götürdüler.

Bana tek kelime etmediler. Ama ben peşlerinden gitmedim. Bu sefer değil.

Sert bir bakışla bir şeyi izleyen bir adam | Kaynak: Midjourney

İki hafta sonra, Stefan ve ben bir şeyler içmek için buluştuk.

“Herkesi kandırdı,” dedi acı bir şekilde, bardağına bakarak. “Ailesi bizi geçen yıl bir hayır etkinliğinde tanıştırmıştı. Daha önce evlendiğini veya çocuğu olduğunu hiç söylememişti.”

Başımı salladım, ama garip bir şekilde, huzurlu hissediyordum. “Bunu bilemezdin.”

Şık bir restoran | Kaynak: Pexels

“İyi misin?” diye sordu Stefan.

Soruyu düşündüm. “Evet, sanırım iyiyim. Yıllarca neyi yanlış yaptığımı ve neden gittiğini merak ettim. Artık bunun benimle hiçbir ilgisi olmadığını biliyorum.”

Artık kırık olmadığımı fark ettim. Artık kızım ve başarılı bir kariyerim vardı.

Düşünceli bir adam | Kaynak: Midjourney

Onun bıraktığı enkazın üzerine bir hayat kurmuştum. Ve beş yıl sonra ilk kez, kendimi gerçekten, tamamen özgür hissettim.

İşte başka bir hikaye: Nihayet nişanlım ve benim fotoğrafımızın da bulunduğu düğün davetiyelerimi en yakın üç arkadaşımla paylaşmaktan çok heyecanlanıyordum. Ama heyecan yerine sessizlikle karşılaştım. Sonra hepsi, uyduruk bahanelerle tek tek vazgeçtiler. Bir şeyler ters gidiyordu… ve ben bunun ne olduğunu öğrenmek üzereydim.

Bu eser gerçek olaylardan ve kişilerden esinlenerek yazılmıştır, ancak yaratıcı amaçlarla kurgulanmıştır. Gizliliği korumak ve anlatımı güçlendirmek için isimler, karakterler ve ayrıntılar değiştirilmiştir. Yaşayan veya ölmüş gerçek kişilerle veya gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir ve yazarın niyetinde değildir.

Yazar ve yayıncı, olayların doğruluğu veya karakterlerin tasviri konusunda herhangi bir iddiada bulunmaz ve yanlış yorumlamalardan sorumlu değildir. Bu hikaye “olduğu gibi” sunulmaktadır ve ifade edilen tüm görüşler karakterlere aittir ve yazarın veya yayıncının görüşlerini yansıtmaz.