Shawna sonunda her şeyi değiştirebilecek yolculuk için gösteri ringine geri dönüyor. Ancak en kritik manevrasına yaklaşırken biri arenaya koşuyor. Onun büyük dönüşü olması gereken şey viral bir gösteriye dönüşüyor ve hiç tahmin edemediği bir kalp kırıklığı yaşanıyor.
Dakota’nın teninin altındaki gerginliği hissedebiliyordum, kopmaya veya şarkı söylemeye hazır gergin bir tel gibi. Bu, geri dönmek için pençelerimizi kullandığımız andı.
Bir atın gözünün yakın çekimi | Kaynak: Pexels
Arena enerjiyle doluydu. Bölgesel dizginleme Şampiyonası’nın son günüydü ve kalabalık oldukça fazlaydı — tüm gözler bir sonraki yarışmacıdaydı. Bizde.
“Şimdi arenaya giriyorlar: Shawna ve Dakota,” spikerin sesi uğultuyu deldi.
Eyerin üzerine tünedim, yüzüm sakin bir maskeydi, omuzlarım ise kalemleri şaklatacak kadar gergindi.
Bir kadının at sırtında arenaya girişi | Kaynak: Midjourney
Avuçlarım eldivenlerimin altında terliyordu. Dakota’nın kulakları ileri geri oynuyordu; odaklanmıştı ama tedirgindi. Bunun önemli olduğunu bilecek kadar akıllı, yarışan kalbimi hissedecek kadar hassastı.
“Kolay ol, oğlum,” diye fısıldadım, boynunu okşayarak. “Tıpkı pratik gibi.”
Ringin merkezine ulaştık ve derin bir nefes aldım. Aylarca süren mücadele, acı ve yeniden yapılanma bu ana yol açtı. Hakemleri selamladıktan sonra pozisyonumu aldım. Dakota’nın kasları altımda toplandı, hazırdı.
Bir arenada bekleyen bir at ve binicisi | Kaynak: Midjourney
İşaret verdim ve başladık.
İlk manevralar harika geçti. Çemberlerimiz sıkı ve kontrollüydü ve lead değişimlerimiz net ve kesindi.
Lazer gibi odaklanmıştım, dünyam altımda duran atımın hissine ve uygulamamız gereken desene daralıyordu.
Dörtnala giden bir at | Kaynak: Pixabay
“İşte bu,” diye fısıldadım. “O benim oğlum.”
Desen, umduğumdan daha iyi gidiyordu. Her geçiş pürüzsüz, her dönüş sıkı ve kontrollü hissettiriyordu. Dakota benimleydi, hazır ve istekliydi. Kalabalık kayboldu. Geçmiş kayboldu. Sadece bu an, bu bağlantı vardı.
Sonra kaymayı durdurma zamanı geldi; binicilik kariyerimi neredeyse sona erdiren manevra.
At sırtında odaklanmış bir kadın | Kaynak: Midjourney
Aklıma o korkunç gün geldi.
Kayan stoplar deliyor, hız ve kontrolün mükemmel dengesini sağlamaya çalışıyorduk. Ahır kedilerinden biri bir kuşu korkuttu ve normalde sarsılmaz olan atım koşunun ortasında panikledi.
Sert bir şekilde yere düştüm. Kaburgalarım kırıldı ve beyin sarsıntısı geçirdim. Dakota bir tendonu çekti — kalıcı bir yaralanma değildi, ancak durma konusundaki güvenini paramparça etti.
Bir tarlada at | Kaynak: Pexels
“Artık kendine güvenmiyor,” demişti Maggie, uzun yolculuğumuz sırasında. “Ve senin tereddütlerini okuyor.”
Aylar boyunca bu güveni yeniden inşa etmek için çalıştık. Yavaş yaklaşımlar. Nazik ipuçları. Rekabet hızlarına geri dönmek.
Bu etkinlikten önceki haftalarda, durakları tekrar çivilemeye başlamıştık. İlk başta dizginlemeye neden aşık olduğumu bana hatırlatan temiz, güçlü kaymalar.
Bir atın dörtnala koşarken bacakları | Kaynak: Midjourney
Maggie dün gece bana “Eğer tereddüt ederse,” demişti, “onu bu süreçten geçir. Seni taşıması için ona güven ve ona, sana rehberlik etmesi için ihtiyaç duyduğu güveni göster.”
Dizginlerimi ustaca ayarladım, eyerin derinliklerine oturdum ve onu bir dua ile ileri gönderdim. Dakota cevap verdi, merkez çizgide koşmamız için kendini hazırladı. Adımları uzadı, dengesi merkezlendi.
Bu bizim anımızdı.
At sırtında bir kadın | Kaynak: Midjourney
Sonra göz ucuyla bir hareket gördüm. Bir adam yan kapıdan arenaya tırmanıyordu! Elinde çiçekler tutuyordu. Koyu renk kot pantolon. Blazer.
Kalbim duracak gibi oldu. Nathan’dı o, sevgilim.
Beynim çığlık attı. Burada değil. Şimdi değil. Hayır. Hayır. Hayır!
Arena ekibi durumu çok geç fark etti.
At sırtında bir kadın şok içinde bir şeye bakıyor | Kaynak: Midjourney
Normalde, güvenlik bir endişe konusu değildir çünkü kimse arenaya tırmanmaz. Ama Nathan şimdi içerideydi, sanki Instagram’da özenle hazırladığı bir anmış gibi aptalca, ışıldayan bir gülümsemeyle ileri atılıyordu.
Nathan merkez çizgiye doğru koştu, tam da durmayı hedeflediğimiz alana. Bağırıyordu, sesi aniden sessizleşen arenanın üzerinden duyuluyordu.
“Shawna! BENİMLE EVLENİR MİSİN?!”
Bir arenada duran ve elinde bir buket tutan bir adam | Kaynak: Midjourney
Dakota, çizgi boyunca dörtnala giderken başını kaldırdı ve orta çizgiden ürktü. Vücudundaki ani değişimi hissettim — özgüveni tükendi, yerini şaşkınlık ve korku aldı.
“HAYIR! ÇEKİL önümden, NATHAN!” diye bağırırken içimde öfke ve panik kabardı.
Çok geçti.
Görevlinin düdüğü havayı bıçak gibi kesti.
Bir kişinin boynuna asılı bir düdük | Kaynak: Pexels
Kırmızı bayrak kalktı. Koşum bitmişti.
Hakemler arenanın tehlike altında olduğunu ilan etti. Diskalifiye.
Bir hata yaptığım için değil. Başka biri benim anımın onun anı olması gerektiğine karar verdiği için.
Her şeyin parmaklarımın arasından ağır çekimde kayıp gittiğini izlemek gibiydi. Aylarca süren ter, aksilikler ve inatçı umutlar bir adamın egosu altında ezildi.
Sıkıntılı bir kadın | Kaynak: Midjourney
Dakota’yı durdurdum, vücudum inanmazlıkla uyuşmuştu. Kalabalık mırıldanıyordu, kafa karışıklığı ve sempatinin bir karışımı üzerimize çökmüştü.
Nathan arenanın ortasında donup kalmıştı, güvenlik görevlileri nihayet içeri daldığında teklif gülümsemesi kaybolmuştu.
Arenadan çıktım, yüzüm gergindi, kendimi bir arada tutmaya çalışıyordum. Dakota terliyordu ve gergindi — kırık değildi, ama açıkça sarsılmıştı.
At sırtında bir kadın | Midjourney
Maggie, ben attan inerken dizginleri aldı. “Onu yakaladım. Bir nefes al.”
Gözleri, sözlerinin anlatamadığı her şeyi anlatıyordu. Bunun bize neye mal olduğunu biliyordu.
“O aptal,” diye mırıldandı. “Ben Dakota’yı sakinleştiririm. Git ve onunla ilgilen.” Kapıya doğru başını salladı.
Köşede Nathan ve ailesi sanki kendilerine bir şey borçlularmış gibi bekliyorlardı.
Bir arenanın yakınında duran bir adam | Kaynak: Midjourney
Nathan, hâlâ lanet olası yüzük kutusunu tutarak öne çıktı.
“O neydi Shawna?” diye sordu, gülümsemesi yerini şaşkınlık ve acıya bıraktı. “Bana bile bakmadın.”
Ona baktım, inanmazlık öfkeye dönüştü. “Koşuma girdin, Nathan. Bana neye mal olduğunun farkında mısın?”
İfadesi sertleşti.
Kasvetli görünümlü bir adam | Kaynak: Midjourney
“Bunu özel kılmaya çalışıyordum! Mutlu olacağını düşündüm.”
“Mutlu musun?” Sesim çatladı. “Aylarca süren çalışmayı mahvettin. O eleme turu her şeydi.”
Annesi araya girdi, sesi onaylamaz bir şekilde keskindi. “Özel bir şey yapmaya çalışıyordu! Onu böyle aşağılamana gerek yoktu.”
Birine dik dik bakan bir kadın | Kaynak: Midjourney
“Onu aşağılamak mı?” diye yankıladım. “Sana bu yarışmanın çok önemli olduğunu söylemiştim. Benim için ne anlama geldiğini açıkladım. Ve sen bunu kendinle ilgili yapmayı seçtin.”
Nathan kollarını iki yana açtı, hayal kırıklığı apaçık ortadaydı. “Her zaman atlarla ilgilidir. Her zaman bir kurdele veya sayıyla ilgilidir. Hiç sadece hayatın tadını çıkarmak istemez misin?”
O zaman, arenadaki ışıklar kadar net bir şekilde anladım: O, gerçek beni hiç görmemişti.
Birine bakan bir kadın | Kaynak: Midjourney
Ve yaptığı şeyin neden yanlış olduğunu gerçekten anlamıyordu.
“Hayatın tadını çıkarıyordum. Dakota’yla tüm sıkı çalışmalarımızın meyvesini verdiği anın tadını çıkarıyordum ve sen onu bizden çaldın,” dedim, sesim hissettiğimden daha kararlıydı. “Eğer o ringde yaptıklarıma saygı duymuyorsan veya bunun benim için ne kadar önemli olduğunu anlamıyorsan, o zaman seni istemiyorum.”
Yüzü düştü.
Kalbi kırık bir adam | Kaynak: Midjourney
“Shawna, bunu kastetmiş olamazsın—”
“Evet.” Arkamı döndüm. “Hoşça kal, Nathan.”
Uzaklaştım. Gözyaşı yok. Geriye bakmadan. Göğsüm boştu ama adımlarım sendelemedi.
O akşam, Dakota’nın akşam çekini bitirirken telefonum çaldı. Arkadaşım Taylor’dan bir mesaj.
“TikTok’tasın. Her yerde.”
Birinin cebindeki cep telefonu | Kaynak: Pexels
Telefonumu neredeyse düşürüyordum.
Bağlantıyı açtığımda, oradaydı: arenadan video görüntüleri. Birisi her şeyi yakalamıştı: Nathan’ın ringe tırmanması, benim şaşkın tepkim, Dakota’nın rotadan sapması ve kırmızı bayrağın kalkması.
En kötüsü? Altyazı şöyleydi: “Herkesin önünde hayır dedi 😳💔 #teklifbaşarısızlığı #atlıinsanlarçılgın”
Cep telefonu tutan bir kişi | Kaynak: Pexels
Videonun izlenmesi binlerce kişiyi buldu ve yorumlar da hızla yağmaya başladı:
“Sadece evet diyebilir ve daha sonra konuşabilirdi.”
“Soğuk kalpli. Adam daha iyisini hak ediyor.”
“Lmao, onun yerine atı seçti.”
Kimileri beni savundu ama en yüksek sesler beni kötü adam olarak gösteriyordu.
Sıkıntılı bir kadın | Kaynak: Midjourney
Geri dönüşümüm Dakota ile yaptığım yolculuk yüzünden trend olmuyordu. Spot ışığının kendisinde olması gerektiğini düşünen bir adam yüzünden trend oluyordu.
Telefonumu bir kenara fırlattım ve alnımı Dakota’nın boynuna yaslayıp tanıdık kokusunu içime çektim.
“Nasıl böyle şeyler söyleyebilirler? Onun bizim için her şeyi mahvettiğini nasıl göremezler?” diye fısıldadım.
Bir atı kucaklayan kadın | Kaynak: Pexels
Birkaç gün sonra, Dakota’nın soğuma yürüyüşümüz sırasında hafifçe topallamaya başladığını fark ettim. Midem korkuyla düğümlendi.
Veteriner korkularımı doğruladı: Hafif diz zorlanması, muhtemelen patlamalı duruş sırasında panikle yana kaymadan kaynaklanıyordu.
“Ciddi değil,” diye temin etti Dr. Rivera beni, “ama yaklaşık iki hafta izin alması gerekiyor. Sadece hafif işler.”
Bir atı inceleyen bir kişi | Kaynak: Pexels
Bir sonraki etkinlikten çekilmek zorunda kaldım — elemelerde son şansım olacağını umduğum etkinlik. Hayal kırıklığı göğsümde fiziksel bir ağrıydı.
Ardından Nathan kendi videosunu yayınlayarak gözyaşları içinde “sadece onun büyük anını kutlamak istediğini” ve “ne kadar üşüdüğünü görünce yıkıldığını” söyledi.
Takipçileri sosyal medyamı istila etti, çirkin yorumlar ve tehditler bıraktılar.
Telefon ekranındaki sosyal medya simgeleri | Kaynak: Pexels
Taylor bana kahve içerken “Söylenenleri görmelisin,” dedi. “Korkunç.”
“Bakmıyorum,” dedim, içmeden içkimi karıştırırken. “Bakamam.”
“Belki de kendi tarafını anlatmalısın,” diye nazikçe önerdi. “İnsanlar sadece onun versiyonunu duyuyor.”
Başımı iki yana salladım. “Ne anlamı var? İnternet benim kötü adam olduğuma karar verdi.”
Bir kahve dükkanında üzgün bir kadın | Kaynak: Midjourney
Bir hafta geçti. Video hala akışımı domine ediyordu. Nathan alabildiği tüm sempatiyi sömürüyordu. Bazı arkadaşları sessizleşmişti veya daha kötüsü, onun tarafını tutmuştu.
Hatta kız kardeşim bile bana mesaj atıp “Daha nazik olamaz mıydın?” diye sormuştu.
Bitkin düşmüştüm. Dakota’nın ahırında durup onun uyuklamasını izlerken içimde bir şeyler kıpırdandı.
Artık susmak bana yetmiyordu.
Kararlı bir kadın | Kaynak: Midjourney
O gece, Dakota’nın ve benim ilk kazadan kurtulma sürecimizi vurgulayan kliplerden oluşan bir montajdan oluşan kendi videomu oluşturdum.
Haftalarca süren ahır dinlenmesinden sonraki ilk yürüyüşümüzün titrek görüntüleri. Dakota’nın sakatlıktan sonra ilk çekingen kayma duruşunu yaptığı gün. Saatlerce süren zemin çalışması, aksilikler ve yarışmaya dönüşümüzü sağlayan küçük zaferler.
Sonra, arena olayı. Nathan’ın araya girmesi. Dakota’nın ürkmesi. Kırmızı bayrağın çekilmesi.
Masanın üzerinde bir dizüstü bilgisayar | Kaynak: Pexels
“Bu sadece bir yarışma değildi,” diye anlattım. “Bu bizim geri dönüş hikayemizdi. Bu, güven üzerine kurulu ve acıyla yeniden inşa edilen bir ortaklıkla ilgiliydi. Burası asla başkasının büyük jesti için uygun bir yer değildi.”
Fazla düşünmeden yazdım ve laptopumu kaldırdım.
Sabah olduğunda patlamıştı.
Dizüstü bilgisayarını kullanırken zafer çığlığı atan bir kadın | Kaynak: Midjourney
Kamuoyunun görüşü değişmeye başladı. Binicilik çevreleri arkamda toplandı, atlarıyla olan ortaklıklarının ve yıkıcı aksiliklerinin kendi hikayelerini paylaştılar.
Nathan’ı destekleyenlerden bazıları yorumları silmeye veya özür dilemeye başladı.
“At kızlarıyla uğraşmamanızın sebebi bu,” yazıyordu bir yorumda. “Onlar bağlılığı çoğu insanın aşkı anladığından daha iyi anlıyorlar.”
Sonunda insanlar bunu anlamaya başlamıştı.
Muzaffer bir kadın | Kaynak: Midjourney
Patlamadan iki hafta sonra, dizgin dünyasında tanınan üst düzey bir eğitmenin beklenmedik bir mesajını aldım.
Açtığımda parmaklarım titriyordu. Bunun “başını dik tut” ifadesinin nazik bir versiyonu ya da daha kötüsü, erkek arkadaşımın niyetlerini daha iyi anlamam gerektiğiyle ilgili bir ders olacağından emindim.
Değildi.
Dizüstü bilgisayarda yazan bir kadın | Kaynak: Pexels
“Videonuzu gördüm,” diye yazdı. “Ve önceki performanslarınızı da gördüm. Sizin ve kısrağınızın yeteneğinizi göstermek için bir şansı daha hak ettiğinize inanmak için yeterli şey var.”
Gözlerime inanamayarak mesajı üç kez okudum.
“Diskalifiye oldun ve kural bu. Ama orada olanlar senin hatan değildi.”
Birkaç hafta içinde bir gösteriye katılmam için beni davet ediyordu.
Düşünceli bir şekilde dizüstü bilgisayarına bakan bir kadın | Kaynak: Midjourney
Mesajda şöyle devam edildi: “Bölgesel yarışmalarda yaşananları geri alamayız ama size, kimsenin önünüze çıkmadan, insanlara kim olduğunuzu gösterme şansı verebiliriz.”
Acıma değildi — saygıydı. Bu çekimi ben istememiştim. Ama bir şekilde, yine de hak etmiştim.
Hemen Maggie’yi aradım, mesajı anlatırken sesim inanmazlıktan titriyordu.
Cep telefonunu tutan şok olmuş bir kadın | Kaynak: Midjourney
“Vay canına,” diye fısıldadı Maggie. “Bölgesel yarışmalardan daha iyi.”
“Dakota’nın hazır olacağını mı düşünüyorsun?”
“Dikkatli olmamız gerekecek, ama evet. Onu oraya götürebiliriz.”
Öğleden sonra ahıra geri döndüm. Dakota tarlada koşuyordu, tamamen iyileşmişti, çit hattı boyunca dörtnala koşarken yelesi uçuşuyordu.
Bir tarlada dörtnala giden bir at | Kaynak: Midjourney
Bir elim çit korkuluğuna dayalıyken onu izledim. Yüzümde yavaş bir gülümseme yayıldı.
“Henüz bitmedi oğlum,” dedim yumuşak bir sesle.
İşte bir hikaye daha: Kontrolcü kayınvalidem doğum yaptıktan sonra dayanılmaz hale geldi, ama aile köpeğini çaldığında ve bunun bebeğe tehdit oluşturduğunu iddia ettiğinde sınırlarıma ulaştım. Kocama aile bağlarını parçalayan bir ültimatom verdim, ama yıllar sonra gelen buruk bir yeniden birleşme bizi iyileştirdi.
Bu eser gerçek olaylardan ve insanlardan esinlenmiştir, ancak yaratıcı amaçlar için kurgulanmıştır. İsimler, karakterler ve detaylar gizliliği korumak ve anlatıyı geliştirmek için değiştirilmiştir. Yaşayan veya ölmüş gerçek kişilere veya gerçek olaylara herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir ve yazar tarafından amaçlanmamıştır.
Yazar ve yayıncı, olayların doğruluğu veya karakterlerin tasviri konusunda hiçbir iddiada bulunmaz ve herhangi bir yanlış yorumlamadan sorumlu değildir. Bu hikaye “olduğu gibi” sunulmaktadır ve ifade edilen tüm görüşler karakterlere aittir ve yazarın veya yayıncının görüşlerini yansıtmaz.
