Açgözlü kuzenim düğününde 10 saat çalışmamı istedi ve karşılığında birkaç kuruş verdi – ben de onlara asla unutamayacakları bir anı yaşattım.

Kuzenim Brandon beni düğün fotoğrafçısı olarak çok ucuza tuttuğunda, çok ucuz bir iş yaptığını düşünüyordu. Gecenin sonunda, ona ve gelinine asla unutamayacakları bir anı hediye ettim. Ve bu, çerçeveletmek isteyecekleri türden bir anı değildi.

Köpeklere olan sevgimin hayatımın en büyük aile dramasına yol açacağını hiç düşünmemiştim. Ama işte buradayız.

Ben Alice ve son beş yıldır profesyonel köpek kuaförüyüm.

Bu benim için sadece bir iş değil. Tutkum.

Bir köpek kuaförü köpeği fırçalarken | Kaynak: Pexels

Dağınık, endişeli bir yavru köpeği kendine güvenen, güzel bir köpeğe dönüştürmenin büyülü bir yanı var. Öncesi ve sonrası fotoğrafları inanılmaz ve fotoğrafçılık hobim de buradan başladı.

Her müşteriye tam hizmet veriyorum. Bakımı bitirdikten sonra her köpeğin profesyonel kalitede fotoğraflarını çekiyorum.

Dürüst olmak gerekirse, yıllar içinde bu işte oldukça iyi oldum. Işıklandırma, açılar, zamanlama… hepsi benim markamın bir parçası.

Bir kamera | Kaynak: Pexels

Sonuçları Instagram’da paylaşıyorum ve oldukça iyi bir takipçi kitlesi edindim. Köpek sahipleri, bebeklerinin model gibi görünmesini seviyor ve ben de onları özel hissettirmeyi seviyorum.

Ama fotoğrafçılıkta iyi olmanın bir sorunu var: insanlar her zaman kamerayı “fotoğrafçı” ile eş tutuyor. Ailem, Instagram paylaşımlarımı gördüklerinde “muhteşem yeteneğimi” övmeyi özellikle sever.

“Alice, çok yeteneklisin!” der teyzem aile toplantılarında. “Bu fotoğraflar dergiye çıkacak gibi!”

Bunu her zaman iltifat olarak algıladım. Yani, kim bir şeyde iyi olduğunu duymaktan hoşlanmaz ki? Ta ki kuzenim Brandon bana ulaşana kadar.

Dışarıda duran bir adam | Kaynak: Midjourney

Brandon, teyzem Sarah’ın oğlu ve biz pek yakın değiliz. Noel yemeğinde ve belki ara sıra bir doğum günü partisinde görüşürüz. Hoş sohbetler ederiz ama derinlemesine konuşmayız. O her zaman hayatı kendi lehine çeviren bir tipti ve dürüst olmak gerekirse, ona hiç dikkat etmemiştim.

Bu yüzden, geçen bahar Brandon ve nişanlısı Maya nişanlandıklarında, bana ansızın ulaştıklarında çok şaşırdım.

Masada bir telefon | Kaynak: Pexels

“Alice! Çalışmalarını çok seviyoruz,” dedi Maya telefonda coşkuyla. “Fotoğrafçılıkta çok yeteneklisin. Dinle, şu anda profesyonel bir fotoğrafçı tutacak bütçemiz yok.”

Mideme bir ağrı saplandı. Bunun nereye varacağını tahmin edebiliyordum.

“Bizim için çok anlamlı olur,” diye Brandon da söze karıştı. “Sadece birkaç saatlik bir iş. Ücretini de öderiz. 250 dolar falan?”

250 dolar mı? Düğün için bu çok az.

Telefonunu kullanan bir kadın | Kaynak: Pexels

“Arkadaşlar, beni düşündüğünüz için çok teşekkür ederim, ama düğün fotoğrafı çekmekten rahatsızım,” dedim. “Ben köpekleri çekiyorum, insanları değil. Kesinlikle tek seferlik, tekrarı olmayan olayları çekemem.”

Ama Maya ısrar etti. Sesinde telefonu kapatmak isteyeceğiniz türden bir keskinlik vardı.

“Hadi ama Alice. Zaten bütün gün fotoğraf çekiyorsun. O kadar da farklı değil. Ve şu anda başka birini tutacak paramız yok. Bizi kurtaracaksın. Aile birbirine yardım eder, değil mi?”

O gece, babamla mutfak masasında oturmuş, Çin yemeğinden artanları yiyordum.

Makarnanın yakın çekimi | Kaynak: Pexels

Babamla her zaman çok yakındık.

Annem 22 yaşımdayken vefat ettiğinden beri en iyi arkadaşımdır. Her şeyi konuşuruz, gerçekten her şeyi.

“Brandon ve Maya düğünlerini fotoğraflamamı istiyorlar,” dedim ve tüm konuşmayı anlattım.

Babam çubuklarını bıraktı ve düşünceli bir şekilde bana baktı. “Bütün düğün için 250 dolar mı? Bu çok az, tatlım.”

Yemek masasındaki bir adam | Kaynak: Midjourney

“Biliyorum, değil mi? Ama parasız olduklarını söylüyorlar.”

“Şey,” dedi babam yavaşça, “onlar ailen. Ve gerçekten parasal sıkıntıları varsa, belki onlara bir iyilik yapabilirsin. Brandon senin kuzenin sonuçta.” Bir süre durdu. “Ama tamamen sana kalmış, Alice. Kimse seni rahat hissetmediğin bir şeye zorlamasına izin verme.”

Babamın beni zorlamamasına minnettardım. Sadece gerçekleri ortaya koydu ve kararı bana bıraktı.

O gece yatarken içim parçalanmış gibi hissediyordum. Bir yanım aileme yardım etmek istiyordu, ama diğer yanım bunun beni aşacağını biliyordu.

Gece bir apartman penceresi | Kaynak: Pexels

Ertesi sabah, on dakika boyunca telefonuma baktıktan sonra sonunda Brandon ve Maya’ya mesaj attım.

“Tamam, yapacağım. Ama şunu netleştirmek istiyorum. Ben köpek kuaförüyüm, düğün fotoğrafçısı değilim. Elimden geleni yapacağım, ama garanti veremem.”

Maya’nın cevabı hemen geldi. “Aman Tanrım, TEŞEKKÜR EDERİM!!! Harikasın! Her şey mükemmel olacak!”

Mükemmel. Tabii.

Düğüne kadar geçen haftalarda kendimi hazırlamaya çalıştım. YouTube’da düğün fotoğrafçılığıyla ilgili videolar izledim, farklı ışıklandırmalar denedim ve hatta kameram için yedek pil bile aldım.

Çantadaki kamera aksesuarları | Kaynak: Pexels

Ücretin çok düşük olmasına rağmen, onları hayal kırıklığına uğratmak istemedim.

Ama bana söylemedikleri şey, paraları olduğuydu. Sadece cimriydiler. Bunu düğün gününde öğrendim.

***

Mekan muhteşemdi. Brandon ve Maya, yüksek tavanlı ve zarif dekorasyonlu bu güzel gaziler salonunu kiralamışlardı. Cumartesi sabahı saat 11’de içeri girdiğimde, her yerde özenle hazırlanmış çiçek aranjmanlarını fark edemedim. Yüzlerce beyaz gül ve şakayık. Çok pahalı olanlardan.

Çiçek aranjmanları | Kaynak: Pexels

“Bu çiçekler bir servete mal olmuş olmalı,” diye ekipmanımı kurarken Maya’nın nedimesine söyledim.

“Evet, öyle,” diye gülerek cevapladı. “Maya sadece çiçeklere üç bin dolar harcadı. Özel kokteyl menüsünden bahsetmeyeyim bile. Özel içecekler için özel bir barmen tutmuşlar.”

Çiçeklere üç bin dolar mı? diye düşündüm. Özel kokteyller mi? Ama gerçek bir fotoğrafçı tutacak paraları yok mu?

Sabah 11’den itibaren ayakta durup durdum. Maya, saç randevusu, makyaj seansı, yatağın üzerine dizilmiş mücevherleri, ayakkabıları ve gelinliğini 15 farklı açıdan fotoğraflamamı istedi.

Gelinlik ve ayakkabılar | Kaynak: Pexels

“Gelinliğin arkasını da çekmeyi unutma!” Maya makyaj koltuğundan emir verdi. “Ve kollardaki detayları da!”

“Tamam,” dedim, profesyonel davranmaya çalışarak.

Ama Maya çabalarımı neredeyse hiç takdir etmedi. Teşekkür etmek yerine, bütün gün bana emirler yağdırdı.

“O açıdan çekme, kollarım şişman görünüyor!”

“Neden hala arkamdasın? Balkondan çek!”

“Beni bol bol çek. Brandon’ın ailesinin fotoğraflarına bu kadar gerek yok.”

“Ugh, mümkünse annemi kadrajdan çıkar. Yanlış elbise giymiş.”

Her emir bir tokat gibi geliyordu.

Tripod üzerindeki kamera | Kaynak: Pexels

Saat 4’e kadar bitkin düşmüştüm.

Gaziler salonunda klima yoktu ve içinde yüzden fazla misafir vardı, sıcaklık 43 dereceye yaklaşıyordu. Gömleğim sırtıma yapışmıştı, ayaklarım ağrıyordu ve bir yudum su bile içmemiştim.

Bana oturmam için bir yer bile teklif edilmedi, ikramlar ise hiç yoktu. Herkes kokteyl saatinin tadını çıkarırken, ben çalıların arkasında çömelmiş, misafirlerin sohbetlerini “doğal” bir şekilde çekmeye çalışıyordum.

İçeceklerin havadan çekilmiş fotoğrafı | Kaynak: Pexels

Saat 5’te, catering ekibi akşam yemeğini getirmeye başladığında, barbekü ve taze ekmek kokusu midemi guruldattı. Brandon’a sessizce yaklaştım.

“Hey, biraz bitkinim,” dedim. “Bir tabak alıp bir şeyler içmek için 20 dakikaya ihtiyacım var.”

Brandon bana çok ciddi bir şekilde baktı. “Sen çalışıyorsun Alice. Fotoğrafçılar düğünlerde yemek yemez. Yemek yemek istiyorsan, bugün işin bitti demektir.”

Düğününde bir adam | Kaynak: Midjourney

“Pardon, ne dedin?”

Maya onun yanında belirdi. “Senin için çok zorsa, köpek fotoğraflarına devam etsen iyi olur.”

Duyduklarıma inanamıyordum.

“Yani yemek yiyemem, içemem, oturamam mı diyorsun?” diye sordum, sesim yükselerek. “Ve hala bütün gece çalışmamı mı bekliyorsun?”

“Abartıyorsun Alice,” dedi Maya, gözlerini devirerek. “250 dolar, gerçek bir fotoğrafçı bile olmayan biri için cömert bir rakam.”

İşte o an. O an içimde bir şey kırıldı.

Bir kadının yüzü | Kaynak: Midjourney

Odaya baktım ve birkaç misafirin bizim konuşmamızı izlediğini gördüm.

Brandon’ın ailesinin arkadaşları olan yaşlı bir çift bana acıyarak gülümsedi. Başka bir kadın yanımdan geçerken bana fısıldadı.

“Tatlım, bunu hak etmiyorsun. Git kendine bak.”

Onun nezaketi beni orada ağlatacaktı. Ama bunun yerine Brandon ve Maya’ya döndüm ve son bir kez sordum.

“Böyle devam etmemi istediğinden emin misin? Yemek yok, su yok, mola yok?”

Brandon kararlı bir şekilde başını salladı.

Dümdüz ileriye bakan bir adam | Kaynak: Midjourney

“Ya da dayanamıyorsan gidebilirsin,” dedi Maya omuz silkerek.

Böylece, onların ve tüm misafirlerinin önünde kameramı çıkardım. Sonra dosyaları silmeye başladım.

O gün çektiğim tüm fotoğrafları sildim. Hepsini. Hepsi gitti.

Maya’nın gözleri fal taşı gibi açıldı. “Alice! Ne yapıyorsun?”

“Tam olarak bana söylediğin şeyi,” dedim sakin bir şekilde, silmeye devam ederek. “Kendi ailem tarafından çöp gibi muamele görmeye dayanamadığım için gidiyorum.”

Kamera tutan bir kadın | Kaynak: Pexels

“NE OLUYOR?!” diye bağırdı Maya. “DÜĞÜNÜMÜ MAHVETTİN!”

O anda müzik durdu ve salondaki herkes bize dönüp baktı.

“SEN PSİKOPATSIN! BİZE BORÇLUSUN!” diye bağırmaya devam etti.

Brandon şok içinde, konuşamadan öylece duruyordu.

Son fotoğrafı silip hafıza kartını çıkardım. Brandon’a gülümseyerek kartı uzattım.

“Bana yemek, su ve temel insanlık hakları olmadan köpek gibi çalışmam için 250 dolar teklif ettin. Tebrikler! Artık senin fotoğrafçın değilim.”

Ve çıktım.

Uzaklaşan bir kadın | Kaynak: Midjourney

Arkamdaki sessizlik kulakları sağır ediyordu, sadece Maya’nın “mahvolmuş” düğünü hakkında sürekli ağlaması bozuyordu.

Arabama ulaşamadan telefonum titremeye başladı. Düğün konuklarından çok sayıda mesaj gelmişti.

“Aferin sana. Sana nasıl davrandığını gördüm. Kendini kötü hissetme.”

“Sen çok daha iyisini hak ediyordun. Kimse böyle davranılmamalı, aile üyesi olsun ya da olmasın.”

“Hepimiz senin için destek oluyorduk. Açıkçası, keşke ben de çıkıp gidebilseydim.”

“Cesaretli bir hareketti. Maya bunu hak etmişti.”

Mesajlar bütün gece gelmeye devam etti.

Kanepede bir telefon | Kaynak: Midjourney

Görünüşe göre Maya o kadar çok ağlamış ki “takma kirpiklerini mahvetmiş” ve düğünün geri kalanını tuvalette geçirmiş. Beni herkese ‘hain’ olarak göstermiş ve o günden beri ailenin yarısıyla konuşmuyor.

Brandon ertesi hafta beni arayıp, “yeniden çekilecek” fotoğraflar için yeni bir fotoğrafçı tutmamı istedi.

“Belki de o çiçek parasıyla en başından gerçek bir fotoğrafçı tutmalıydın,” dedim ve telefonu kapattım.

Peki babam? O benimle çok gurur duyuyordu.

Oturma odasında duran bir adam | Kaynak: Midjourney

“Bazen aile kan bağı değildir,” dedi. “Aile saygıdır. Ve onlar sana hiç saygı göstermedi.”

Haklıydı. Kesinlikle haklıydı. Kendimi savunduğum ve bana saygısızlık etmelerine izin vermediğim için çok mutluyum.

Bu hikayeyi beğendiyseniz, şunu da beğenebilirsiniz: Kız kardeşim Beth, bir sağlık merkezinde tanıştığı biriyle nişanlandığını duyurduğunda, onun için çok sevindim. Ancak düğün günü yaklaşırken ve o her zamankinden daha garip davranmaya başladığında, bir şeylerin ters gittiğini anladım.

Bu eser gerçek olaylardan ve kişilerden esinlenerek yazılmıştır, ancak yaratıcı amaçlarla kurgulanmıştır. İsimler, karakterler ve ayrıntılar, gizliliği korumak ve anlatımı güçlendirmek için değiştirilmiştir. Yaşayan veya ölmüş gerçek kişilerle veya gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir ve yazarın niyetinde değildir.

Yazar ve yayıncı, olayların doğruluğu veya karakterlerin tasviri konusunda herhangi bir iddiada bulunmaz ve yanlış yorumlamalardan sorumlu değildir. Bu hikaye “olduğu gibi” sunulmaktadır ve ifade edilen tüm görüşler karakterlere aittir ve yazarın veya yayıncının görüşlerini yansıtmaz.