Teyzem kardeşimin velayetini almak için mücadele etti — ama ben onun gerçek niyetini biliyordum.

Ailemi gömdüğüm günün ertesi günü, bir yetişkin oldum. On sekiz yaşına girdiğim için değil, çünkü birisi bana kalan tek ailemi elimden almaya çalıştı. Ve ben bunun olmasına izin vermeyecektim.

18 yaşındaki bir genç olarak, hayatımın en zor dönemini yaşayacağımı hiç tahmin etmemiştim — anne babamı gömmek ve hala annesinin uzun bir seyahate çıktığını düşünen altı yaşındaki kardeşim Max’le baş başa kalmak.

Daha da kötüsü, cenaze günü benim doğum günümdü.

Yas tutan insanlar | Kaynak: Pexels

İnsanlar “18. yaşın kutlu olsun” diyorlardı sanki bunun bir anlamı varmış gibi.

Ama bir anlamı yoktu.

Pasta istemiyordum. Hediye istemiyordum. Sadece Max’in “Annem ne zaman dönecek?” diye sormayı bırakmasını istiyordum.

Hala siyah giysilerimizi giyiyorduk, ben mezarın önünde diz çöküp ona bir söz fısıldadım: “Kimsenin seni benden almasına izin vermeyeceğim. Asla.”

Ama sanırım herkes bu plana katılmıyordu.

Ebeveynlerinin mezarlarına bakan kardeşler | Kaynak: Midjourney

“Bu en iyisi, Ryan,” dedi Diane teyze, sahte bir endişeyle sesini örterek, istemediğim bir fincan kakao uzattı. O ve Gary amca, cenazeden bir hafta sonra bizi davet etmişlerdi. Mükemmel mutfak masalarına oturduk. Max dinozor çıkartmalarıyla oynarken, onlar da bana aynı acıma ifadesiyle bakıyorlardı.

“Sen hala çocuksun,” dedi Diane, sanki arkadaşmışız gibi koluma dokunarak. “Bir işin yok. Hala okuldasın. Max’in rutinine, rehberliğine… bir eve ihtiyacı var.”

“Gerçek bir eve,” diye ekledi Gary amca, sanki bu repliği prova etmişler gibi.

Onlara baktım, yanağımın içini kanayana kadar ısırdım. Bunlar, üç yıl üst üste Max’in doğum gününü unutan aynı kişilerdi. “Gemi seyahati” nedeniyle Şükran Günü’nü kaçıran aynı kişilerdi.

Yemeğin tadını çıkaran çift | Kaynak: Pexels

Ve şimdi ebeveyn olmak mı istiyorlardı?

Ertesi sabah, velayet davası açtıklarını öğrendim. O zaman anladım ki, bu bir endişe değildi.

Bu bir stratejiydi. Ve içten içe, bir şeylerin yanlış olduğunu biliyordum. Diane, Max’i sevdiği için istemiyordu.

Onu başka bir şey için istiyordu.

Ve ben bunun ne olduğunu öğrenmek üzereydim. Onların kazanmasına izin vermeyecektim.

Diane velayet davası açtıktan sonraki gün, üniversite ofisine gidip kaydımı sildirdim. Emin olup olmadığımı sordular. Cümlesini bitirmeden evet dedim. Eğitim bekleyebilirdi. Kardeşim bekleyemezdi.

Öğrenci öğretmeniyle konuşuyor | Kaynak: Pexels

İki iş buldum. Gündüzleri, müşteriler ne kadar kaba olursa olsun, yüzümde bir gülümsemeyle, torbalar dolusu yiyecek getiren adamdım. Geceleri ise hukuk bürolarını temizliyordum — kendi hukuk savaşıma hazırlanırken bu durum oldukça ironikti.

Aile evimizden taşındık. Artık orayı karşılayamıyordum. Bunun yerine, Max ve ben, yer temizleyici ve eski paket yemek kokan, ayakkabı kutusu büyüklüğünde bir stüdyo daireye sıkıştık. Yatak bir duvara, futon ise diğer duvara değiyordu. Ama tüm bunlara rağmen Max gülümsüyordu.

Küçük, sade bir stüdyo dairenin içi | Kaynak: Midjourney

“Burası küçük ama sıcak,” dedi bir gece, kendini bir battaniyeye burrito gibi sararak. “Pizza kokuyor… ve ev gibi.”

Bu sözler beni neredeyse yıkıyordu. Ama aynı zamanda devam etmemi sağladı. Yasal velayet için gerekli belgeleri hazırladım. Genç olduğumu biliyordum. Şansımın az olduğunu biliyordum. Ama Max’in bana ihtiyacı olduğunu da biliyordum ve bunun bir anlamı olmalıydı.

Sonra bir sabah her şey cehenneme döndü.

“Yalan söylüyor.” Oturma odasında donakaldım, elimdeki Çocuk Hizmetleri raporuna bakıyordum.

“Ne demiş?” diye fısıldadım, sesim boğuktu.

Evrak tutan bir kişinin yakın çekimi | Kaynak: Pexels

Sosyal hizmet uzmanı gözlerime bakmadı. “Max’i yalnız bıraktığını iddia ediyor. Ona bağırdığını. Ona vurduğunu… birden fazla kez.”

Konuşamıyor, düşünemiyordum. Tek görebildiğim Max’in yüzüydü — ben aptalca sesler çıkardığımda gülüşü, fırtına sırasında yanımda kıvrılıp yatışı. Onu asla incitmezdim.

Ama Diane şüphe uyandırmıştı. Ve şüphe tehlikeli bir şeydir.

Oyuncaklarıyla oynayan küçük çocuk | Kaynak: Pexels

Onun hesaba katmadığı şey, komşumuz Bayan Harper’dı — emekli bir üçüncü sınıf öğretmeni olan Bayan Harper, ben çift vardiya çalışırken Max’e bakıyordu. Mahkeme salonuna sanki orası ona aitmiş gibi girdi, elinde bir manila zarf tutuyordu ve zırh gibi parıldayan inci bir kolye takıyordu.

“Bu çocuk,” dedi, tereddüt etmeden beni işaret ederek, “kardeşini çoğu ebeveynin çocuklarına ömür boyu verebileceğinden daha fazla sevgiyle yetiştiriyor.”

Sonra yargıca döndü, gözlerini kısarak, “Ve aksini söylemeye cesaret eden varsa görmek isterim,” dedi.

Ciddi bir kadın yargıçla konuşuyor | Kaynak: Midjourney

Mahkemede kazanmak kolay olmadı, ama Bayan Harper’ın ifadesi bize bir can simidi oldu. Yargıç, kalıcı velayeti ertelemekle yetindi ve bunun yerine Diane’e denetimli ziyaret hakkı tanıdı. Tam bir zafer değildi, ama yeniden nefes almamıza yetti.

Her çarşamba ve cumartesi, Max’i Diane’in evine bırakmak zorundaydım. Her seferinde midem bulanıyordu, ama mahkeme böyle karar vermişti ve onlara beni sorgulamak için başka bir bahane vermek istemedim.

Bir Çarşamba akşamı, her zamankinden biraz erken gittim. Ev sessizdi, çok sessizdi. Diane, insan gibi davranmaya çalıştığında her zaman taktığı o gergin gülümsemeyle kapıyı açtı.

Kötü kalpli bir kadın, kapıyı açarken sahte bir gülümsemeyle selamlıyor | Kaynak: Midjourney

Max yanıma koştu, yanakları kızarmış, yüzü gözyaşlarıyla ıslanmıştı.

“Eğer ona anne dememem, tatlı yiyemeyeceğimi söyledi,” diye fısıldadı, sanki hayat kurtaran bir can simidiymiş gibi kapüşonlu ceketimi sıkıca tutarak.

Dizlerimin üzerine çöktüm ve saçlarını geriye doğru taradım. “Annen dışında kimseye anne demene gerek yok,” dedim ona. Başını salladı, ama dudağı titriyordu.

O gece, onu yatağına yatırdıktan sonra, çöpü atmak için dışarı çıktım. Kulak misafiri olmak istememiştim. Ama Diane’in mutfak penceresinin yanından geçerken, hoparlörden gelen keskin, kendini beğenmiş sesini duydum.

Gizlice kulak misafiri olan genç bir adam | Kaynak: Midjourney

“Bunu hızlandırmamız lazım, Gary. Velayeti aldığımızda, devlet güven fonunu serbest bırakacak.”

Donakaldım.

Güven fonu mu? Max’in bir güven fonu olduğunu bilmiyordum.

Hat kesilene kadar bekledim, sonra içeri koştum ve gece yarısını araştırarak geçirdim. Belgeleri okurken ellerim titriyordu. Kazadan önce ailemiz, Max’in geleceği, üniversitesi ve hayatı için 200.000 dolarlık bir fon oluşturmuştu.

Ve Diane bu fonu istiyordu.

Üzgün genç dinliyor | Kaynak: Midjourney

Ertesi gece geri döndüm. Aynı yer, aynı pencere. Bu sefer telefonumla kayıt yapmaya başladım. Gary’nin sesi duyuldu. “Para hesabımıza girer girmez Max’i yatılı okula falan gönderebiliriz. O çok yaramaz.”

Sonra Diane güldü, tüylerimi diken diken eden bir sesle. “Ben sadece yeni bir araba istiyorum. Ve belki de Hawaii tatili.”

Kaydı durdurdum, kalbim kulaklarımda davul gibi atıyordu.

Ertesi sabah, kaydı avukatıma gönderdim.

Kahvaltıdan sonra Max’in odasına girdim ve o boyama kitabından başını kaldırdı.

Okuyan bir çocuk | Kaynak: Pexels

“Kötü kısım bitti mi?” diye sordu yumuşak bir sesle.

Haftalar sonra ilk kez gülümsedim.

“Bitiyor.”

Son velayet duruşmasında Diane, kilise pikniğine gidiyormuş gibi içeri girdi. İnci kolyesi parıldıyordu, dudakları çok geniş bir gülümsemeye gerilmişti ve elinde ev yapımı kurabiye kutusu tutuyordu. Hatta mübaşire bile bir tane ikram etti.

Avukatım ve ben biraz daha ikna edici bir şeyle içeri girdik: gerçek.

Yan tarafa bakan kişi | Kaynak: Pexels

Sert bir kadın olan yargıç, avukatım oynat düğmesine bastığında sessizce dinledi. Ses, karanlık bir bulut gibi duvarların arasından süzülerek mahkeme salonunu doldurdu.

“Bunu hızlandırmamız lazım Gary. Velayeti aldığımızda, eyalet güven fonunu serbest bırakacak…”

Ve sonra Gary’nin sesi: “Para hesabımıza girer girmez, Max’i yatılı okula falan gönderebiliriz. O çok yaramaz.”

Yargıcın yüzü yavaşça değişti, sanki biri dimmer anahtarını kibarlık modundan tiksinti moduna çevirmiş gibi. Kayıt bittiğinde, odada bir ilmek gibi sessizlik hakim oldu.

Ahşap masanın yanında duran siyah giysili kadın | Kaynak: Pexels

“Bu mahkemeyi manipüle ettiniz,” dedi yargıç sonunda, sesi taş kadar soğuktu. “Ve maddi kazanç için bir çocuğu piyon olarak kullandınız.”

Diane artık gülümsemiyordu. Rujunun çatladığını görebiliyordum. Gary’nin elleri kucağında titriyordu. Velayet davasını kaybetmekle kalmamış, dolandırıcılık girişiminden dolayı hemen ihbar edilmişlerdi. Kurabiyelerin sessizce kenara itilip hiç dokunulmadığını izledim.

O öğleden sonra, yargıç bana Max’in tam yasal velayetini verdi. Hatta “zorlu koşullar altında gösterdiğim olağanüstü çaba”yı dikkate alarak, konut yardımı için değerlendirileceğimi de ekledi.

Avukat belgeleri imzalarken | Kaynak: Pexels

Mahkeme binasının dışında Max elimi o kadar sıkı tuttu ki, bir daha bırakmayacak sandım.

“Şimdi eve mi gidiyoruz?” diye sordu, sesi küçük ama kararlıydı.

Yanına diz çöktüm ve her zamanki gibi saçlarını geriye doğru taradım. “Evet,” dedim, gözyaşlarımı zor tutarak. “Eve gidiyoruz.”

Merdivenlerden inerken Diane’in yanından geçtik. Makyajı akmıştı, ağzı acı bir ifadeyle bükülmüştü. Tek kelime etmedi.

Etmesine de gerek yoktu.

Suçlu ve utanmış kadın | Kaynak: Midjourney

İki yıl geçti. Tam zamanlı çalışıyorum ve çevrimiçi üniversite dersleri alıyorum. Max ikinci sınıfta ve çok başarılı. Arkadaşlarına benim “ağabeyi ve kahramanı” olduğumu söylüyor. Hâlâ küçük bir dairede yaşıyoruz, hâlâ hangi filmi izleyeceğimiz konusunda tartışıyoruz ve hâlâ yatmadan önce okuduğumuz hikâyelerin ters gitmesine gülüyoruz.

Mükemmel değilim. Ama güvendeyiz. Özgürüz. Biziz.

Çünkü aşk yıllarla veya banka hesaplarıyla ölçülmez. Mücadeleyle ölçülür.

Ve Max bu gece bana bakıp “Beni asla vazgeçmedin” diye fısıldadığında, ona tek önemli olan şeyi söyledim.

“Asla vazgeçmeyeceğim.”

18 yaşındaki bir genç, 6 yaşındaki kardeşini nazikçe teselli ediyor | Kaynak: Midjourney

Bu hikayeyi beğendiniz mi? O zaman bir sonraki hikayeye de bayılacaksınız: Üvey annem düğün için elbise ve saç masraflarını benim ödememi istedi, ama babam bunu yanlışlıkla duydu. Şöyle diyelim… tüm düğün dramaları mihrapta yaşanmaz. Buraya tıklayın ve tüm olayların nasıl geliştiğini görün.

Bu eser gerçek olaylardan ve kişilerden esinlenerek yazılmıştır, ancak yaratıcı amaçlarla kurgulanmıştır. Gizliliği korumak ve anlatımı güçlendirmek için isimler, karakterler ve ayrıntılar değiştirilmiştir. Yaşayan veya ölmüş gerçek kişilerle veya gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir ve yazarın niyetinde değildir.

Yazar ve yayıncı, olayların doğruluğu veya karakterlerin tasviri konusunda herhangi bir iddiada bulunmaz ve yanlış yorumlamalardan sorumlu değildir. Bu hikaye “olduğu gibi” sunulmaktadır ve ifade edilen tüm görüşler karakterlere aittir ve yazarın veya yayıncının görüşlerini yansıtmaz.