Üvey annem elbise için biriktirdiğim parayı çaldığı için baloya gidemedim – Balonun sabahı, kırmızı bir SUV evimin önüne geldi.

Sırların hızla yayıldığı küçük bir Michigan kasabasında, balo hayallerimin daha başlamadan bittiğini düşünüyordum. Sonra, balo sabahı, beklenmedik bir şey benim evimin önüne geldi.

17 yaşındayım ve herkesin en sevdiğin gazozu ve en büyük kalp kırıklığını bildiği küçük bir Michigan kasabasında son sınıf öğrencisiyim. Okul dışında, balo elbisesi için para biriktirmek için çalışıyordum, ama sonra üvey annem parayı çaldı. Neyse ki, kırmızı bir SUV’deki bir kurtarıcı geldi.

Kırmızı bir araba | Kaynak: Pexels

Sınıf arkadaşlarım, küçük kasabamızdaki benzin istasyonunda hapşırsan bile bunun PTA grup sohbetine girmeyeceğini söyleyerek şaka yaparlar. Burada, Rite Aid tezgahtarı en sevdiğiniz sakızı bilir, yaya geçidi görevlisi ise not ortalamanızı bilir.

Okuldan sonra CVS’de part-time çalışıyorum, hafta içi rafları dolduruyorum ve bıyıklı yaşlı eczacı yine gözlüklerini unuttuğunda koridorları süpürüyorum. Hafta sonları ise bebek bakıcılığı yapıyorum.

Bebek bakıcılığı yapan bir kız | Kaynak: Unsplash

“Üstü kalsın tatlım” diyen müşterilerden aldığım her buruşuk dolar ve bahşiş, yatağımın altındaki eski kırmızı Folgers kahve kutusuna giriyordu. O kutu sadece para değil, hayallerimi de barındırıyordu.

Dokuzuncu sınıftan beri, Instagram’da gezinirken ve saten ve tül fotoğraflarını kaydederken o büyük günü hayal ediyordum. Yanlış anlamayın, çılgın bir couture parçası aramıyordum. Sadece, her şeyin yolunda gittiği bir dünyaya ait olduğumu hissettirecek basit ve büyülü bir şey istiyordum.

Telefonuna bakan mutlu bir kız | Kaynak: Pexels

Annem eskiden “Hayatının ışıltılı olmasını istiyorum” derdi. Ben 12 yaşındayken vefat etti. O zamandan beri, cennetten beni ışıltılı bir şey içinde göreceğini kendime söyleyip durdum. Işıltıyı sanki bir bitiş çizgisiymiş gibi kovaladım.

Babam ben 14 yaşındayken yeniden evlendi. Linda o zaman ortaya çıktı. Tasarımcı parfümleri, mükemmel duruşu ve her şeyi bilen tavırlarıyla geldi. Benim yaşıtım olan kızı Hailey, lise ikinci sınıfta bizimle yaşamaya başladı.

Kutularla mutlu bir kız | Kaynak: Pexels

Düşman değildik ama yakın da değildik. Onun kendi dünyası vardı, benim de kendi dünyam. Ara sıra buzdolabının yanında veya banyo aynası önünde yollarımız kesişirdi ama çoğunlukla aynı trende zıt yönlere giden yolcular gibi yaşıyorduk.

Şubat ayı geldiğinde balo heyecanı da başladı. Okuldaki kızlar renk temaları ve Pinterest panoları hakkında grup sohbetleri oluşturdu. Okuldaki konuşmalar randevular ve çalma listeleri üzerine odaklanmıştı.

Mutlu öğrenciler | Kaynak: Pexels

Linda bile bu heyecana kapıldı. Buzdolabına, sanki bir bilim fuarı projesiymiş gibi “Balo Planlama Panosu”nu yapıştırdı. Panoda mekan, tırnaklar, sprey bronzlaşma, ayakkabılar, saç denemeleri ve korsaj etiketi için kontrol listeleri vardı.

Hailey’nin adını parlak mor mürekkeple yazdı ve parlak jel kalemle altını çizdi. Benim adım mı? Bir madde bile yoktu.

Ama umurumda değildi. Sessizce para biriktiriyordum.

Rulo haline getirilmiş banknotlar | Kaynak: Pexels

Mart ayına kadar kahve kutusu 312 dolar dolmuştu! O sabah iki kez saymıştım. Bu para, Dillard’s’ta indirimli bir elbise, ayak bileklerimi incitmeyecek bir çift kedi topuklu ayakkabı ve belki de indirimde bulursam ucuz bir saç maşası almaya yetiyordu.

Benim de telefonumda bir kontrol listem vardı:

Elbise: 200 doların altında

Ayakkabılar: belki indirimli bir mağazadan

Saç: YouTube’dan DIY bukleler

Makyaj: eczaneden fondöten ve benim tek güzel paletim

Yaka çiçeği: komşum ve balo partnerim Alex için

Yaka çiçeği takan takım elbiseli biri | Kaynak: Pexels

Alex ve ben bir ilişki içinde değildik. Sadece birlikte gitmek için bir anlaşma yaptık. O, küçük çocuklar köpeğini okşayabilsin diye eczaneye köpeğini getiren türden bir adam. Onu zararsız ve komik olarak tanımlayabilirim. Ondan hoşlanıyordum.

Bir Perşembe günü işten sonra eve geldiğimde, yağlı bir paket yemeğin kokusu ve Hailey’nin tiz kahkahaları karşılamıştı beni. Çantamı bıraktım, ayakkabılarımı çıkardım ve sesin geldiği mutfağa doğru gittim.

Mutfaktaki bir buzdolabı | Kaynak: Pexels

Hailey bir sandalyenin üzerinde durmuş, donmuş bir göl gibi parıldayan payetli leylak rengi bir elbiseyle dönüyordu. Fiyat etiketi hala yan tarafta asılı duruyordu. Masada, TikTok’tan tanıdığım bir butikten alınmış bir giysi çantası vardı.

O, alışveriş yaparken size içecek ikram eden türden bir mağazaydı.

“Beğendin mi?” diye sordu Hailey, dönerek. “Annem her kızın hayallerindeki elbiseyi hak ettiğini söyledi.”

Dudaklarımı sıkarak gülümsedim. “Gerçekten çok güzel.”

Şaşkın bir kız | Kaynak: Pexels

Linda bana döndü, yüzünde parlak ve sıcak bir ifade vardı. “Ve sen, tatlım, benim kokteyl elbiselerimden birini ödünç alabilirsin. Etek boyunu kısaltıp, daha şık hale getirebiliriz. Pratik, değil mi?”

“Ben kendiminkini almak için para biriktiriyordum,” dedim, kaşlarımı kaldırarak.

Linda gözlerini kırptı, sonra midemi burkan sempatik bir gülümsemeyle bana baktı. “Ah, tatlım. Üniversite için para biriktirdiğini sanıyordum. Çünkü balo sadece bir gecelik. Okul ücreti ise sonsuza kadar sürer.”

Midemi bir ağrı sardı.

Mutsuz bir kız | Kaynak: Pexels

Sesimi sakin tutmaya çalıştım. “Yine de kendi elbiseyi seçmek istiyorum.”

Sanki üçüncü kaşık dondurma isteyen bir çocukmuşum gibi elini salladı. “Sonra bana teşekkür edeceksin.”

Dönüp yukarı çıktım. Göğsüm sıkışmıştı. Tenekemi görmem, metal kapağına dokunmam ve tekrar iyi hissetmem gerekiyordu.

Ama dizlerimin üzerine çöküp yatağımın altına uzandığımda ve tenekenin serin dokunuşunu beklediğimde hiçbir şey hissetmedim. Tekrar kontrol ettim, yine hiçbir şey yoktu.

Odamı didik didik ararken ellerim titremeye başladı. Dolap? Hayır. Masa çekmeceleri? Hayır. Kitaplığın arkası? Hayır.

Üzgün bir kız | Kaynak: Pexels

“Baba!” diye seslendim. “Kahve kutumu gördün mü? Kırmızı olanı?”

Yorgun görünüyordu, kravatı gevşemişti, gözleri ağırlaşmıştı. “Ne kahve kutusu?”

“Yatağımın altındaki,” dedim, sesim yükselirken aşağı indim. “İçinde birikimlerim vardı.”

“Kırmızı kahve kutumu gören var mı?” diye bağırdım, üvey annem ve kız kardeşimin daha iyi cevaplar vereceğini umarak.

Linda, sanki işaretini bekliyormuş gibi kapıda belirdi. “Oh, o mu! Sana söyleyecektim, daha önce ödünç aldım.”

Donakaldım. “Ödünç aldın mı?”

Şok olmuş bir kız | Kaynak: Pexels

“Elektrik faturası için,” dedi sakin bir sesle. “Bütçemizde bir açık vardı. Ve babanın komisyon çeki henüz gelmedi. Geri alacaksın.”

“İçinde ne kadar vardı?” diye sordu babam, kaşlarını çatarak.

“Üç yüz on iki,” diye fısıldadım.

Linda hiç tereddüt etmedi. “İhtiyacımız vardı. Hailey’e bir elbise aldık. Sen de duygusal davranıyorsun. Aptal bir elbiseye ihtiyacın yok. Zaten, baban o hafta sonu şehir dışında olduğu için baloya gitmeyeceksin, yani seninle fotoğraf çekilecek kimse olmayacak.”

Ciddi ve tavırlı bir kadın | Kaynak: Pexels

Orada durup dişlerimi sıktım.

Linda başını eğdi. “Sen akıllı bir kızsın. Fedakarlığı anlarsın.”

Onun arkasından, hala koridorda dönüp duran Hailey’e baktım, elbisesindeki yapay elmaslar ışığı yansıtıyordu. Linda’nın çantasından çıkan fişi gördüm: 489 dolar.

“Hailey’in elbisesini almak için benim paramı mı kullandın?”

Linda’nın gülümsemesi gerildi. “Bu aile parası. Burada her şeyi paylaşırız. 10 yıl sonra borç batağında boğulmadığın için bana teşekkür edeceksin.”

Kararlı bir kadın | Kaynak: Pexels

Babam, odanın ağırlığı üzerine çöküyormuş gibi şakaklarını ovuşturdu. “Bunu düzelteceğiz,” diye mırıldandı.

“Ne zaman?” diye sordum. “Balo dokuz gün sonra.”

“Konuşuruz,” dedi, ki bu babamın hiçbir şey olmayacağı anlamına gelen şifresiydi.

Yukarı çıktım ve yastığım ıslanana kadar ağladım. Bir elbise için ağladığımdan nefret ediyordum, ama mesele kumaş değildi. Mesele ışıltıydı.

Ağlayan bir kızın yüzünün yakın çekimi | Kaynak: Unsplash

O gece Alex mesaj attı: Biletleri aldık.

Uzun süre mesajı izledim. Sonra cevap verdim: Sanırım gitmeyeceğim.

Nedenini sorduğunda, para ve ailevi nedenlerden dolayı olduğunu söyledim ve umursamıyormuş gibi görünmek için omuz silkme emojisi ekledim. Bu konuyu gerçekten açmak istemiyordum.

Hemen cevap verdi: Oh, üzüldüm. Fikrini değiştirirsen, hala senin randevunum.

Telefonunu kullanan bir genç erkek | Kaynak: Pexels

Günler bulanık geçti. Kızlar, özel bir kulübe davetiyesi gibi manikür randevu kartlarını birbirlerine dolaştırıyor ve el çantalarını takas ediyorlardı. Hailey koridorlarda dolaşıyor, kendi kendine mırıldanıyordu. Linda, kirpik ve bronzlaşma randevuları hakkında konuşuyordu.

Ben sessiz kaldım ve vardiyalarımı yapmaya, reçeteleri poşetlemeye devam ettim, baloyu sanki benim dahil olmadığım bir filmmiş gibi davranmaya çalıştım. Balo gecesinden önceki gece babama “Gitmeyeceğim” dedim.

“Emin misin, evlat?” diye sordu.

“Evet. Bıktım.”

Linda memnuniyetle başını salladı. “Pratik.”

Ciddi bir kadın | Kaynak: Pexels

Ertesi sabah, güneş ışığıyla erken uyandım. Balo iptal olduğu için bu kadar erken kalkmam gerekmiyordu. Yatakta yatıp tavana bakarak uyuşmuş bir haldeydim. Balonun bensiz nasıl geçeceğini düşünmeye devam ediyordum, sanki bakmamaya karar verdiğim bir güneş tutulması gibi.

Ta ki yüksek bir korna sesi duyana kadar!

Hızlı bir bip sesi değil, cesur, neşeli bir korna sesi. Pencereden dışarı baktım.

Kırmızı bir SUV vardı. Tanıdık geliyordu. Sonra, örgülü saçları, güneş gözlüğü ve kot pantolonuyla tanımadığım biri arabadan indi. Carla teyzeydi!

Arabadan inen bir kadın | Kaynak: Midjourney

“Giyin!” diye bağırdı, gülümseyerek pencereme bakarken ellerini beline koydu. “Gitmemiz gereken yerler var!”

Carla annemin küçük kız kardeşi; iki kasaba ötede yaşıyor ve vanilya ve bahçe işleri kokuyor. Doğum günlerinde ve bayramlarda mesajlaşıyoruz, ama balo hakkında konuşmamıştık. Ona gitmeyeceğimi söylemedim.

Yarı pijamalı halde aşağıya koştum. “Burada ne yapıyorsun?”

Gülümsedi. “Birinin kurtarılması gerektiğini duydum.”

Bir arabanın yanında mutlu bir kadın | Kaynak: Midjourney

“Carla teyze, bunu yapmana gerek yoktu…”

Arabanın kapısını açtı. “Bana sonra bağırırsın. Şu anda üç durağımız var: kahve, sihir ve intikam. Hadi, çabuk hazırlan.”

Hiç fark etmediğim bir alışveriş merkezine gittik, içinde manikür salonu, terzi ve Patty’s adında, hala sadece nakit ödeme kabul eden bir donut dükkanı olan türden bir yer. Teyzem elime bir paket kahve verdi. “Kafeinsiz latte,” dedi.

“Annen her zaman siyah kahveyi sevdiğini söylerdi, ama sevmezdi. Kafeinsiz kahvenin onu bir hanımefendi gibi hissettirdiğini söylerdi. Nedenini bana sorma.”

Bir fincan tutan mutlu bir kız | Kaynak: Unsplash

Boğazım düğümlendi. “Nasıl öğrendin?”

Omuz silkti. “Baban dün gece bana bir fotoğraf gönderdi. Kanepede, sanki biri Noel’i iptal etmiş gibi duruyordun. Sorular sordum. Bazılarına cevap verdi. Daha iyi sorular sordum. Geri kalanına cevap verdi.”

Gözlerim yandı. “O yapmamalıydı…”

“Yapmalıydı,” dedi. “Aylar önce yapmalıydı.”

Ciddi bir kadın | Kaynak: Midjourney

İkinci durak, bir bakışta etek ucunu düzeltebilen terzi Bayan Alvarez’di. Zil çaldı ve o gözlüklerinin üzerinden baktı.

“Bu o mu?” diye Carla’ya sordu.

“Bu kız.”

Arka odada, bir elbise manken üzerinde bekliyordu. Bel kısmına narin çiçekler dikilmiş yumuşak mavi şifon. Göz alıcı değildi. Büyüleyiciydi!

“Bu vintage bir elbise. Teyzenin elbisesiydi. 1999’da bahar balosunda giymiş ve tribünlerin altında Mike adında bir çocukla öpüşmüştü. Biz… onu güncelledik.”

Gözyaşlarım arasında güldüm.

Gülümseyen bir kız | Kaynak: Unsplash

Elbiseyi giydim. Sır gibi üzerime oturdu. Fermuar sorunsuz kapandı ve bel kısmı tam oturdu. Bayan Alvarez bir profesyonel gibi hızlıca ayarlamalar yaptı. Üçüncü durak, Patty’nin dondurma dükkanı ve arka odadaki saç salonu idi. Burası sanki peri annesinin garajı gibiydi.

Carla teyze saçımı yumuşak dalgalar halinde kıvırdı, allık ve parlatıcı sürdü ve fısıldadı: “Annen bu görünüşe bayılırdı. Onun gülümsemesine sahipsin.”

“Ben kendim gibi görünüyorum,” diye fısıldadım, çünkü bu önemliydi.

Makyajlı bir kızın yakın çekimi | Kaynak: Unsplash

Saat birden biraz geçince evimin garajına girdik.

Carla teyze arabayı park etti ve bana baktı. “Tamam. Son bölüm.”

“Sihir, elbise ve saç olduğunu sanıyordum.”

Gülümsedi, ama gülümsemesinin altında sertlik vardı. “Sihir, adalettir.”

İçeride Linda, Hailey’i şömine başında sanki fotoğraf çekimi yapıyormuş gibi pozlandırıyordu.

Beni görünce yüzü düştü.

“Oh,” dedi. “Sen… bir şey buldun.”

Babam şöminenin yanında duruyordu, sanki su altında nefes almaya çalışan bir adam gibi görünüyordu.

Ciddi bir adam | Kaynak: Pexels

Teyzem arkamdan içeri girdi. “Birçok şey bulduk. Butik fişin ve bu adresten yapılan ATM para çekme işlemi de dahil.”

Linda’nın gülümsemesi taşa dönüştü. “Anlamadım?”

“Ödünç almak ya da hırsızlık demek. Her iki durumda da, bir genç kızın parasını aldın ve ona ‘pratik’ olmasını söyledin, ama onun parasıyla kızının elbisesini satın aldın. Sonra ona, annesi öldüğünden beri hayalini kurduğu tek şeyi yapmamasını söyledin. Okumak istemediğim bir şiir gibi konuşuyorsun.”

Ciddi ve etkilenmemiş bir kadın | Kaynak: Midjourney

Hailey’nin yüzü soldu. “Anne… sen dedin ki…”

“Söylemem gerekeni söyledim,” diye tersledi Linda. “Faturalarımız var. Ve onun bir elbiseye ihtiyacı yok…”

“Hayatının parıldadığını hissetmek için mi?” Carla teyze yaklaştı. “Kız kardeşim ölmeden önce kızına bunu vaat etmişti. Hayatının parıldayacağını. Ben oradaydım.”

Linda’nın yüzü kızardı. “Abartıyorsun.”

“Ve ona parayı vereceksin,” dedi babam. “Ya da git.”

Linda çantasını kapıp, bankaya gideceğinden bahsederek öfkeyle odadan çıktı.

Çantasını tutan bir kadın | Kaynak: Pexels

Hailey, gözleri fal taşı gibi açılmış, “Bilmiyordum. Yemin ederim,” diye fısıldadı.

“Sana inanıyorum,” dedim.

Babam, ipleri kesilmiş bir kukla gibi kanepeye çöktü. Carla teyze elini omzuna koydu. “Onun ihtiyacı olan baba olabilirsin,” dedi. “Şu anda.”

Babam başını salladı. “Özür dilerim, evlat,” dedi bana. “Seni korumalıydım. Ve annenin anısını.”

Aylardır ilk kez ona inandım.

Üzgün bir adam | kaynak: Pexels

Linda çalıntı parayı öfkeyle geri verdi, ancak Hailey ile birlikte ayrılacaklarını açıkladı. Onun için şok edici bir şekilde, Hailey onunla gitmeyi reddetti ve balo için benimle kalmayı tercih etti. Öfkeli Linda bize hakaretler yağdırdı ve öfkeyle dışarı çıktı.

O akşam, küçük yıldız charm’ları olan bir bilezik tutan Alex’e kapıyı açtım. “Kedinin çiçekleri yiyeceği için çiçeklerden hoşlanmadığını biliyorum,” dedi.

Gülümsedim. “Sparkle.”

Takılı gümüş bir bilezik | Kaynak: Unsplash

Balo, yapışkan zeminler, gürültülü müzik ve kötü limonatadan ibaretti. Aynı zamanda kahkaha, dans, affetme ve neşeden de ibaretti.

Saat 10’da Hailey bize katıldı, hala elbisesiyle, artık uçmak yerine yere basıyordu.

“Çok güzelsin,” dedi.

“Sen de,” dedim. “Geldiğin için teşekkürler.”

Gülümsedi. “Kapıyı kapatmadığın için teşekkürler.”

Birlikte fotoğraf çektik ve altına “Üvey kız kardeşler, üvey canavarlar değil” yazdık.

Gece yarısı eve döndüğümde aynamda yapışkan bir not buldum. Carla teyzenin el yazısı: “Annen seninle gurur duyardı. —C.“ Altında bir yıldız çıkartması vardı.

Notu tutan mutlu bir kız | Kaynak: Midjourney

Ertesi sabah babam bizi oturttu. Parayı ayrı bir hesaba aktarmıştı. Linda, kız kardeşinin evinde ”ara vermişti”. Babam, Bayan Alvarez’e tadilat için, Patty’ye ise saç ve ikramlar için ödeme yaptı. İçinde hala 312 dolar olan zarfı bana uzattı.

“Artık buna ihtiyacım yok,” dedim.

“İhtiyacın olduğunda ihtiyacın vardı,” dedi.

Linda Haziran sonunda taşındı ve babam Ağustos ayında ayrılık davası açtı. Bu bir patlama değildi. Daha temiz bir şeydi. Sıkışık bir odada pencereyi açmak gibi.

Bir evin açık penceresi | Kaynak: Pexels

Bu hikaye size de tanıdık geldiyse, işte bir tane daha: Lily’nin üvey annesi, rahmetli annesinin ona verdiği kolyeyi ucuz olduğu için takmamasını istedi. Ama karma sonunda devreye girdi ve başka planları olduğunu gösterdi.

Bu eser gerçek olaylardan ve kişilerden esinlenerek yazılmıştır, ancak yaratıcı amaçlarla kurgulanmıştır. Gizliliği korumak ve anlatımı güçlendirmek için isimler, karakterler ve ayrıntılar değiştirilmiştir. Gerçek kişilerle, hayatta olan veya olmayan kişilerle ya da gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir ve yazarın niyetinde değildir.

Yazar ve yayıncı, olayların doğruluğu veya karakterlerin tasviri konusunda herhangi bir iddiada bulunmaz ve herhangi bir yanlış yorumdan sorumlu değildir. Bu hikaye “olduğu gibi” sunulmaktadır ve ifade edilen tüm görüşler karakterlere aittir ve yazarın veya yayıncının görüşlerini yansıtmaz.