Altı ay önce boşanma belgelerini imzaladım. Aşkın bittiği için değil, karım ile çocukları hayal bile edemeyeceğim bir şeyden korumak arasında seçim yapmak zorunda kaldığım için. Daha önce fark etmemiş olsaydım ne olabileceğini düşünmek hala beni korkutuyor.
Dört yıl önce kanser ilk karımı aldı. Kader beni o zaman beş yaşında olan Mason ve üç yaşında bile olmayan küçük Ellie ile yalnız bıraktı. Ardından karanlık günler başladı. “Baba, annem ne zaman eve gelecek?” diye soran sonsuz geceler.
İki üzgün çocuk | Kaynak: Pexels
Riverside Toplum Merkezi’nde Rachel ile tanıştım. Her cumartesi gıda yardımı kampanyasında gönüllü olarak çalışıyordu. Parlak bir gülümsemesi ve yaşlılara karşı nazik elleri vardı. Onda bir şey, dünyayı daha hafif hissettiriyordu.
İlk tanıştığımızda “Yardıma ihtiyacın var gibi görünüyor” dedi.
“O kadar belli mi?” diye gülerek sordum.
“Yüzünden tek başına çocuk yetiştiren bir baba olduğu belli. Birini tanımak için bir tane olmak gerekir.”
Saatlerce konuştuk. Kaybı, tek başına çocuk yetiştirmeyi ve yeniden umut bulmayı konuştuk.
Rachel’ın ilk ilişkisinden Heather adında bir kızı vardı. Kız 25 yaşındaydı. Bağımsız biriydi ve şehrin diğer ucunda, Glendale Heights’ta yaşıyordu.
“Çocuklarını sevecektir,” dedi Rachel üçüncü randevumuzda.
Randevudaki bir çift | Kaynak: Pexels
Rachel ve ben bir yıllık flört döneminden sonra evlendik. O, Parker Caddesi’ndeki küçük evimize taşındı. Heather çoğu hafta sonu bizi ziyaret ediyordu. Başlangıçta her şey mükemmel görünüyordu.
“Bakın size ne getirdim!” Heather, kolları hediyelerle dolu olarak duyururdu.
Mason’ın gözleri parlardı. “Bu sefer ne var?”
“Sana Pokemon kartları. Ve Bayan Ellie’ye…” Sanat malzemeleri veya bebekler çıkarırdı.
Ellie sevinçle çığlık atardı. “Sen dünyanın en iyi ablasısın!”
İki çocuk resim malzemeleriyle resim yapıyor | Kaynak: Pexels
“Bilim projemde bana yardım eder misin?” Mason bir cumartesi günü sordu.
“Tabii ki! Okulunda şimdiye kadar görülen en iyi volkanı yapacağız.”
Rachel onları birlikte izlerken gülümsedi. “Çocuklarla çok iyi anlaşıyor. Doğal bir anne içgüdüsü var.”
Minnettar hissettim. Hatta şanslı. Çocuklarım sonunda bir abla figürüne kavuşmuştu.
“Bence iyi bir takımız,” o akşam Rachel’a söyledim.
“En iyisi,” diye onayladı ve yanağıma bir öpücük kondurdu.
***
Evliliğimizin yedinci ayında, küçük şeyler ters gitmeye başladı. Cüzdanımdan ara sıra para kayboluyordu. Başlangıçta büyük meblağlar değildi. Sadece 20 veya 30 dolar.
Dolar banknotları tutan bir adam | Kaynak: Pexels
“Tatlım, cüzdanımdan para aldın mı?” diye sordum Rachel’a.
“Hayır, neden?”
“20 dolar eksik. Muhtemelen markette unutmuşumdur.”
Kendi unutkanlığımı suçladım.
İki hafta sonra, acil durum fonum azalmıştı. Garajdaki küçük bir teneke kutuda 1.000 dolar saklıyordum. Bekarlık günlerimden kalma bir alışkanlık, bilirsiniz. Saydığımda 200 dolar eksikti.
Midem burkuldu. Ama şüphelerim vardı. Bir yerde mi harcamıştım? Mason’ın yeni kramponları için mi kullanmıştım?
“Baba, dondurma yiyebilir miyiz?” Ellie ertesi hafta sordu.
“Tabii ki tatlım. Biraz para alayım.”
Teneke kutunun ağırlığı normal değildi. Çok hafifti. Paraları saydığımda 300 dolar daha eksikti.
“Rachel, konuşmamız lazım,” dedim o gece.
“Ne hakkında?”
“Biri acil durum fonumdan para çalıyor.”
Dolar banknotları | Kaynak: Unsplash
Yüzü soldu. “Acil durum fonun mu? Emin misin?”
“Kesinlikle eminim. Toplamda 700 dolar.”
“Belki yanlış saymışsındır?”
Ona inanmak istedim. Ama rakamlar yalan söylemez.
***
Ertesi hafta sonu, Heather her zamanki ziyaretine geldi. Onu yakından izledim. Çocuklara karşı normal ve tatlı görünüyordu. Akşam yemeğinin hazırlanmasında da yardımcı oldu.
“Liam, bulaşıkları yıkamana yardım edebilir miyim?” diye teklif etti.
“Çok naziksin, Heather.”
Ama bir şeyler ters gibiydi. Garaj kapısına bakışları. Çöpü çıkarmayı teklif edişi. Beni rahatsız eden küçük şeyler.
Bir garaj | Kaynak: Unsplash
Pazar akşamı, oturma odasından fısıltılar duydum. Mason ve Ellie kanepede birbirlerine sokulmuşlardı. Oğlum buruşuk bir 10 dolarlık banknotu sıkıca tutuyordu.
“O ne, evlat?” diye nazikçe sordum.
Hırsızlar yakalanmış gibi birbirlerinden uzaklaştılar.
“Hiçbir şey, baba,” diye mırıldandı Mason.
Ellie’nin gözleri yaşlarla doldu. “Söylemememiz gerekiyor.”
Kalbim hızla çarpmaya başladı. “Neyi söylememiz yasak?”
Doldurulmuş tavşan tutan üzgün küçük kız | Kaynak: Midjourney
“Heather paranı nerede sakladığını sordu,” diye fısıldadı.
“Garajdaki teneke kutuyu bilmek istedi,” diye ekledi Mason.
“Ona söyledik çünkü sürprizler için olduğunu söyledi,” diye devam etti Ellie. “Doğum günün için özel şeyler.”
Kanım dondu. “Sürprizler için olduğunu mu söyledi?”
“Evet! Ama kendimizi kötü hissettik. O yüzden almayı istemedik. Ama o…”
Şaşkın bir adam | Kaynak: Midjourney
“Heather bizim için alacağını söyledi,” diye açıkladı Mason. “Böylece kendimizi suçlu hissetmeyecektik.”
“Bize kimseye söylemememiz için söz verdirdi. Her şeyi mahvedeceğini söyledi. Sırrı saklamamız için bize 10 dolar verdi.”
Onların seviyesine çöktüm. “Siz ikiniz yanlış bir şey yapmadınız. Hiçbir şey.”
Ama içimde öfke bir fırtına gibi büyüyordu.
O Salı günü garaja boya tenekelerinin arkasına gizlenmiş küçük bir kamera yerleştirdim. Güvenlik görevlisi olduğum günlerden kalma, hareketle çalışan profesyonel bir ekipmandı.
Gri bir yüzeydeki küçük kamera | Kaynak: Unsplash
Cuma akşamı, Heather akşam yemeği için geldi. Normal davranıyordum. Şakalarına gülüyordum. Yeni saç kesimini övüyordum.
“İş için bir telefon görüşmesi yapmam gerekiyor,” dedim tatlıdan sonra. “20 dakika sonra dönerim.”
Koridordan telefonumdaki görüntüleri izledim. Heather arka kapıdan çıkıp doğrudan garaja gitti. Kamera her şeyi kaydetmişti.
Onlarca kez yapmış gibi sahte çekmeceyi açtı. Banknotları saydı ve rahatça cebine attı. Suçluluk duymadan. Tereddüt etmeden. Sadece saf hırsızlık.
Dolar banknotları tutan bir kadın | Kaynak: Pexels
O mutfağa dönene kadar bekledim ve çocukları iyi geceler öpücüğüyle kucakladığında gülümsedim.
“Haftaya görüşürüz Liam!”
“Tabii ki” diye dişlerimi sıkarak cevap verdim.
***
“Rachel, konuşmamız lazım. Hemen,” Heather çıkar çıkmaz söyledim.
Karım çalışma odasına geldi ve ben hiçbir açıklama yapmadan videoyu oynattım.
Gerçek ekranlarda ortaya çıktıkça yüzü buruştu.
“Tanrım. Liam, hiç bilmiyordum.”
“Kızın aylardır bizden çalıyor.”
Kollarını kavuşturmuş, kaşlarını çatmış bir kadın | Kaynak: Midjourney
“Bir açıklaması olmalı.”
“Mason ve Ellie’yi manipüle etti. Onları suç ortağı gibi hissettirdi.”
Rachel’ın elleri titriyordu. “Onunla konuşacağım. Parayı geri ödetirim.”
“Bu artık parayla ilgili değil.”
“O zaman neyle ilgili?”
“Çocuklarımızı korkuttu. Bana yalan söylemelerini sağladı.”
Rachel ağlamaya başladı. “Zor bir dönemden geçiyor. Geçen ay işini kaybetti.”
“Bu yüzden bizi soymaya mı karar verdi?”
Duygusal olarak bunalmış bir adamın portresi | Kaynak: Midjourney
“Bunu düzelteceğim. Söz veriyorum.”
Ama gözlerinden anlayabiliyordum. Zaten bahaneler uydurmaya başlamıştı.
Ertesi akşam, Heather ile yüz yüze konuştum. Onu tekrar akşam yemeğine çağırdım ve telefonumda garajdaki görüntüleri izlettim.
Yüzü kağıt gibi bembeyaz oldu.
“Bunu açıklamak ister misin?”
Uzun bir süre ekrana baktı. Sonra sanki hiçbir şey olmamış gibi omuz silkti.
“Belki çocuklar o parayı almamı söylemişlerdir. Onların parayı nereye sakladıklarını nereden bilebilirim?”
Kollarını kavuşturmuş genç bir kadın | Kaynak: Freepik
“Onlar yedi ve dokuz yaşındalar.”
“Almanın sorun olmadığını söylediler!”
“Çünkü onlara sürpriz için olduğunu söyledin!”
“Böyle bir şey söylemedim.”
“Çocuklarımı yalancı mı ilan ediyorsun?”
Aniden ayağa kalktı. “Bunu dinlemek zorunda değilim.”
“Otur. Henüz bitirmedik.”
“Evet, bitirdik.”
Sinirli bir kadın | Kaynak: Freepik
Mason ve Ellie merdivenlerden dinliyorlardı. Yüzlerinden gözyaşları akarken odaya süzüldüler.
“Özür dileriz baba,” diye hıçkırdı Ellie. “Kötü olmak istemedik.”
“Heather bunun gizli bir oyun olduğunu söyledi,” diye fısıldadı Mason.
Heather onlara soğuk gözlerle baktı. “Ben öyle bir şey demedim.”
“Evet, dedin!” Ellie ağladı. “Eğer söylersek babamın kızacağını söyledin!”
Maske sonunda düştü ve Heather’ın gerçek yüzü ortaya çıktı.
“Rachel, kızını eve götür. Hemen.”
Şok olmuş bir kadın | Kaynak: Midjourney
“Liam, lütfen. Bunu sakin bir şekilde konuşalım.”
“Konuşacak bir şey yok. O bizden çaldı. Çocuklarıma yalan söyledi. Onları suç ortağı yaptı.”
“O aileden biri!”
“Peki ya benim çocuklarım? Kızın bir hırsız.”
Rachel titrek ellerle çantasını topladı. “Bu iş burada bitmedi.”
“Evet, bitti.”
Çantasını tutan bir kadın | Kaynak: Pexels
Onlar gittikten sonra, Mason ve Ellie’yi kanepede kendime yakın tuttum.
“Bunların hiçbiri sizin suçunuz değildi,” diye fısıldadım. “Yardım etmeye çalışıyordunuz. Bu sizi iyi çocuklar yapar.”
“Başımız belada mı?” diye sordu Mason.
“Asla. Bana gerçeği söylediğiniz için sizinle gurur duyuyorum.”
“Heather geri gelecek mi?” diye endişelendi Ellie.
“Elimden gelirse gelmeyecek.”
O gece, onlara ekstra hikayeler ve öpücükler vererek yatırdım.
“Babanız sizi dünyadaki her şeyden daha çok seviyor,” diye her birine söz verdim.
Doldurulmuş ayıcığını kucaklayarak uykuya dalmış küçük bir kız | Kaynak: Midjourney
Pazartesi sabahı avukatımı aradım ve her şeyi anlattım. Hırsızlığı. Manipülasyonu. Ve Rachel’ın çocuklarımı korumayı reddetmesini.
“Boşanma gerekçeniz var,” diye onayladı. “Her şeyi belgelendirin.”
“Zaten yaptım.”
O öğleden sonra belgeleri doldurdum. Rachel perşembe günü belgeleri aldı.
Hemen aradı. “Bunu ciddiye alamazsın.”
“Son derece ciddiyim.”
“Tek bir hata yüzünden mi?”
“Kızın aylardır bizden çalıyor. Bu tek bir hata değil.”
Dolar banknotları tutan genç bir kadın | Kaynak: Unsplash
“Ona her kuruşunu geri ödeteceğim!”
“Mason ve Ellie’den özür dilemeye ne dersin?”
Karşı tarafta sessizlik.
“Rachel? Orada mısın?”
“Özür dilemesi gerekmez. Onlar çocuk. Unuturlar.”
O anda kesin olarak anladım. Rachel her zaman çocuklarım yerine Heather’ı seçecekti.
Üzgün bir adam | Kaynak: Pexels
“Evraklar teslim edildi. Bu evlilik bitti.”
“Yalvarıyorum. Bize bunu yapma.”
“Onu savunduğun anda bize bunu sen yaptın.”
Boşanma üç ay sonra kesinleşti. Rachel başlangıçta buna karşı çıktı. Pahalı bir avukat tuttu. Nafaka ve biyolojik çocuklarımın ortak velayetini talep etti.
“Onlara karşı yasal bir hakkı yok,” avukatım beni temin etti. “Onları resmi olarak evlat edinmedi.”
Ofisinde bir avukat | Kaynak: Pexels
Şehrin diğer tarafındaki daha küçük bir eve taşındık. Üçümüz için yeni bir başlangıç. Mason ve Ellie beklenenden daha iyi uyum sağladılar.
“Yeni evimizi seviyorum baba,” dedi Ellie bir akşam.
“Öyle mi? Neden seviyorsun?”
“Güvende hissediyorum.”
Mason da aynı fikirde olduğunu belirtmek için başını salladı. “Burada kimse bize yalan söylemez.”
“Doğru, dostum. Burası bizim güvenli alanımız.”
Gülümseyen bir çocuk | Kaynak: Midjourney
Altı ay sonra, ikisi de çok iyi gidiyor. Mason, kasabadaki küçük bir karate okulu olan Little League’e katıldı. Ellie sanat dersleri alıyor. Her gece yatmadan önce onlara bir şeyi hatırlatıyorum: “Kendi evinizde asla korkmanıza gerek yok. Asla.”
Geçen hafta Ellie bana bir resim çizdi. El ele tutuşan üç çöp adam. Üzerinde kalpler olan bir ev. Altına mor boya kalemiyle “GÜVENLİ” yazmıştı.
Resmi hemen buzdolabına astım.
Bazen sevgi, en zor seçimi yapmak anlamına gelir. Rachel’dan, onu sevmediğim için boşanmadım. Boşandım çünkü birinin çocuklarım için bir seçim yapması gerekiyordu.
Ve o kişi ben olmalıydım.
Boşanma belgelerinin üstünde bir yüzük | Kaynak: Pexels
Bu hikaye sizi etkiledi ise, ailesinin açgözlülüğüyle yüzleşen yaslı bir babanın hikayesini anlatan bir başka hikaye daha var: Oğlumu kaybetmek her şeyi değiştirdi. Ailem onun üniversite fonunu talep ettiğinde, kabul ettim, ama onları sarsan bir şartla.
Bu eser gerçek olaylardan ve kişilerden esinlenmiştir, ancak yaratıcı amaçlarla kurgulanmıştır. Gizliliği korumak ve anlatımı güçlendirmek için isimler, karakterler ve ayrıntılar değiştirilmiştir. Gerçek kişilerle, hayatta olan veya olmayan kişilerle ya da gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir ve yazarın niyetinde değildir.
Yazar ve yayıncı, olayların doğruluğu veya karakterlerin tasviri konusunda herhangi bir iddiada bulunmaz ve yanlış yorumlamalardan sorumlu değildir. Bu hikaye “olduğu gibi” sunulmaktadır ve ifade edilen tüm görüşler karakterlere aittir ve yazarın veya yayıncının görüşlerini yansıtmaz.
