Üvey kız kardeşimin düğününü ücretsiz olarak fotoğrafladım, ama o, çalışıyordum ve misafir değildim diye oturmaya layık olmadığımı söyledi.

Üvey kız kardeşim Ava, düğününü ücretsiz olarak fotoğraflamamı istediğinde, isteksizce kabul ettim. Erken gittim, durmadan çalıştım ve teşekkür bile istemedim. Ama bana yemek için yer bile vermeyeceğini söylediğinde, artık yeter dedim.

Babam bizi terk ettiğinde üç yaşındaydım. O gün hakkında annemin gözyaşları ve kapının yanında yarısı dolu bir valiz dışında pek bir şey hatırlamıyorum. Hatırladığım tek şey, bir yıl sonra babamın yeni eşi Lorraine ile bir bebek beklediklerini söyleyen telefon görüşmesiydi.

Üvey kız kardeşim Ava.

Bir kız bebek | Kaynak: Pexels

“Madison, tatlım,” demişti, yedi yaşımdayken ara sıra yaptığı ziyaretlerden birinde. ”Artık abla oldun. Ne heyecan verici, değil mi?”

O görmek istediği için başımı salladım.

Ama gerçekte Ava, bir kitap karakteri olabilirdi. Babamın ara sıra anlattığı hikayelerde var olan biri. Hiçbir zaman birbirimizin evine gitmedik. Hiçbir zaman birlikte doğum günlerimizi kutlamadık. Babamın sesinde suçluluk duyduğunda varmış gibi yaptığı kız kardeş bağı hiçbir zaman oluşmadı.

Küçük bir kız | Kaynak: Pexels

“Kız kardeşin bisiklet sürmeyi öğreniyor,” derdi. Ya da, ‘Ava okul tiyatrosunda başrolü aldı.’ Her zaman Ava şudur, Ava budur. Her şeyde mükemmel olan, ama benim varlığımı neredeyse hiç fark etmeyen hayali bir kız kardeş.

Babam çabaladı. Bunu kabul ediyorum.

Lise mezuniyetime geldi ve yıllar geçtikçe giderek daha genel mesajlar içeren doğum günü kartları gönderdi. Ama hiçbir zaman yakın olmadık.

Evde “gerçek” ailesi varken nasıl yakın olabilirdik ki?

Bir adam evinde | Kaynak: Midjourney

Zamanla fotoğrafçılık benim kaçışım oldu.

Diğer çocuklar alışveriş merkezinde takılırken, ben ilk DSLR fotoğraf makinem için para biriktiriyordum. Hikayeler anlatan anları yakalamayı seviyordum.

Üniversiteden sonra, ticari müşteriler için çekimler yaparak sağlam bir ün kazandım. Şık ürün fotoğrafları, kurumsal portreler, endüstriyel tesisler… bunlar benim ekmek paramdı. Düğün çekimleri çok az yapardım çünkü çok fazla drama ve duygu vardı.

Ama yaptığımda çok iyiydim.

Bir kamera | Kaynak: Pexels

“Madison?“ Bir öğleden sonra, yerel bir restoran zincirinin çekimlerini düzenlerken telefonum çaldı.

“Baba?” diye şaşkınlıkla cevap verdim. Aylardır konuşmamıştık.

“Merhaba tatlım. En sevdiğim fotoğrafçı nasıl?“ Sesinde, her zaman bir ricadan önce duyduğum o zoraki neşe vardı.

“İyiyim. Meşgulüm. Ne oldu?” Sandalyeye yaslanıp kendimi hazırladım.

“Bir haberim var. Kız kardeşin Ava gelecek ay evleniyor.”

“Oh.” Durakladım. ‘Çok güzel. Onun için tebrikler.”

“Teşekkürler, ona iletirim.’ Boğazını temizledi. ”Dinle, merak ediyordum da… Düğün masraflarını azaltmaya çalışıyor ve senin profesyonel fotoğrafçı olduğunu söylediğimde ilgilendi.”

Kızıyla konuşan bir adam | Kaynak: Midjourney

Neredeyse gülecektim.

“İlgilendi mi? Baba, Ava benimle hiç konuşmadı ki. Hayatımızda belki üç kez aynı odada bulunduk.”

“Biliyorum, biliyorum. Ama bu ikinizin yakınlaşması için bir fırsat olabilir. O senin ailen, Madison.”

“Onun düğününü çekmemi mi istiyorsun? Ücretsiz mi?”

“Onun için çok anlamlı olur. Benim için de.”

Hayır demeliydim. Tüm profesyonel içgüdülerim reddetmemi söylüyordu. Ama içimdeki küçük, aptal bir parça (hala babamın onayını isteyen parça) bu kelimeyi söyleyemedi.

Telefonunu tutan bir kadın | Kaynak: Pexels

“Tamam,” dediğimi duydum. ”Ama erkek arkadaşım Jake’i asistan olarak getireceğim. Ve bir yardımcı olarak değil, aile üyesi gibi davranılmayı bekliyorum.”

“Tabii ki! Teşekkürler tatlım. Bu benim için çok anlamlı.”

Telefonu kapatırken, bir yabancının düğününü çekmeyi kabul etmişim gibi hissettim. Çünkü tam da bunu yapmıştım. Ava’ya bir borcum olduğu için değil, daha olgun davranmak istediğim için.

Hazırlıklarımı yaptım, planladım. Jake ve ben bu işi ciddiye aldık.

O kararımdan ne kadar pişman olacağımı bilmiyordum.

Kamerasını tutan bir kadın | Kaynak: Pexels

Ava’nın düğün sabahı açık bir gökyüzü ve midemde bir düğümle geldi. Jake ve ben ekipmanlarımızı arabaya yükledik, ekipman listemizi üç kez kontrol ettik.

Vardığımızda, Ava’yı hiç tanımadığım nedimelerle çevrili, aynanın önünde otururken buldum.

“Geldin,” dedi düz bir sesle. ”İyi. Çekim listem var.”

Ayağa bile kalkmadan bana üç sayfalık bir belge uzattı. Her sayfa ayrıntılı istekler, saatler ve yerlerle doluydu.

“Teşekkür ederim“ yoktu. ‘Bunu yaptığın için minnettarım’ yoktu. Hiçbir şey yoktu.

Tuvalet masasındaki kağıtlar | Kaynak: Midjourney

“Sana da günaydın, Ava,” dedim, sesimi hafif tutmaya çalışarak. “Büyük günün kutlu olsun.”

Kısa bir süre bana baktı. “Teşekkürler. Gelinliği giymeden önce tüm açılardan çekmeyi unutma. Ve nedimelerin hazırlanışını da çek. Ah, annem kız kardeşleriyle özel fotoğraflar çekilmesini istiyor.”

Lorraine odaya girdi ve beni görünce durdu.

“Madison,” dedi sıkı bir gülümsemeyle. “Baban yardım edeceğinizi söylemişti.”

Kızının düğününde yaşlı bir kadın | Kaynak: Midjourney

Yardım etmek. Sanki ben, basit bir fotoğraf makinesi olan amatör bir fotoğrafçıymışım gibi.

“Burada olmaktan mutluyum,” diye yalan söyledim ve fotoğraf makinemizin çantasını açmaya başladım.

Sonraki altı saat boyunca Jake ve ben durmaksızın çalıştık.

Ava’nın tasarımcı elbisesi giyerkenki anı, babasının onu gördüğünde döktüğü gözyaşları (benim için hiç dökmediği gözyaşları) ve nedimelerin gelinin duvağıyla uğraşmaları dahil her anı fotoğrafladım.

Tören bittiğinde ayaklarım ağrıyordu. Kimse bize su ikram etmemişti. Kimse mola vermemizi önermemişti.

Düğün hazırlıkları | Kaynak: Pexels

Konuklar resepsiyon salonuna doğru ilerlemeye başladığında Ava, “Dışarıda birkaç grup fotoğrafı daha çekelim” dedi. “Önce aile, sonra düğün konvoyu.”

“Aile” fotoğraflarında ben yoktum elbette. Kameramın arkasında durup pozları yönlendirirken, babam, Lorraine ve tanıyamadığım çeşitli akrabalarım Ava’nın etrafında poz veriyorlardı.

“Arka planda çeşmeyi daha fazla çekebilir misin?” diye seslendi Ava. ”Anneme de saçını düzeltmesini söyle.”

Jake bir yerden bulduğu bir şişe suyu bana getirdi.

“Sen bir meleksin,“ diye fısıldadım ve suyu bir dikişte içtim.

Plastik su şişeleri | Kaynak: Pexels

Dışarıdaki çekimler bittiğinde güneş batmak üzereydi ve karnım Jake’in duyabileceği kadar gurulduyordu.

“Resepsiyonda bir şeyler yiyelim,” diye önerdi. “Bunu hak ettik.”

Resepsiyon salonu çok güzel dekore edilmişti ve her tabağın üzerinde zarif yer kartları vardı. Masaları tarayarak isimlerimizi aradım.

“Belki aile masasındayız?“ diye önerdi Jake, ama ben zaten biliyordum.

Konuşan bir adam | Kaynak: Midjourney

Ava’yı baş masanın yanında, nedimeleriyle çevrili olarak buldum.

“Ava,” dedim. “Hey, çabuk bir soru… Jake ve ben nereye oturalım?”

Sanki saçma bir şey sormuşum gibi bana gözlerini kırptı. “Oh. Şey… sizin için masa yok.”

“Anlamadım?”

“Sen çalışıyorsun,” dedi düz bir sesle. “Sen misafir değilsin.”

Ona şaşkın şaşkın baktım. ”Sekiz saattir ayaktayım. Ne yemek yedim ne su içtim.”

“Önemli bir şey olduğunu düşünmedim. Fotoğrafçılar genellikle düğünlerde oturmazlar. Ayrıca ekstra tabak için para vermek istemedik.”

Masadaki tabaklar | Kaynak: Pexels

“Hiçbir şey için para ödemediniz,” dedim sessizce, yüzüm kızardı.

Azarlanan bir genç gibi gözlerini devirdi. “Hadi ama. Bunu nezaketen yaptığını sanmıştım. Hamburger için Venmo’dan para göndereyim mi?”

Bu kadarı yeterdi.

İçimde bir şey kırıldı. Hayatım boyunca ikinci planda kalmak, bir yük olmak, aileye tam olarak dahil sayılmayan üvey kız kardeş olmak… Her şey o anda netleşti.

Her şeyi duyan Jake’e döndüm.

Gözleri fal taşı gibi açılmış bir adam | Kaynak: Midjourney

“Gidiyoruz,“ dedim net bir sesle.

“Ne?” Ava’nın mükemmel gülümsemesi kayboldu. “Gidemezsiniz. Resepsiyonu henüz çekmediniz. İlk dans, pasta kesme…”

“Başka bir fotoğrafçı bul,” dedim, yedek lenslerimi çoktan toplayarak. “Belki yemek yemeye ihtiyacı olmayan biri.”

Babam Ava’nın yanına geldi. “Neler oluyor?”

“Kızın,” dedim, kelimeyi vurgulayarak, “sadece fotoğrafçı olduğum için akşam yemeğinde yerimi hak etmediğimi düşünüyor.”

Babamın yüzü düştü. ”Madison, eminim bir yanlış anlaşılma var…”

Yaşlı bir adamın yüzünün yakın çekimi | Kaynak: Midjourney

“Yanlış anlaşılma yok,” diye sözünü kestim. ‘Ava çok net konuştu. Bugün ben aile üyesi değilim. Ben personelim.”

“Abartıyorsun,’ diye tısladı Ava. ‘Kişisel bir şey değil.”

Güldüm. ’Kişisel değil mi? Beni hiç kız kardeşin olarak kabul etmedin. Şimdi de bedavaya çalışmamı ve aç kalmamı mı bekliyorsun?”

Babamın yanına döndüm. “Bunca yıldır denedim. Gerçekten denedim. Ama bu? Bu noktada sınırımı çiziyorum.”

Kamera çantamı aldım, Jake’in elini tuttum ve çıktık. Öylece.

Bir kadın resepsiyon salonundan çıkıyor | Kaynak: Midjourney

Şehir merkezindeki bir biftek restoranına gittik, menüdeki en pahalı yemekleri sipariş ettik ve yavaşça yedik.

Telefonumu sessize aldım ve karşımda oturan adama odaklandım. O gün bütün gün bana yardım etmiş ve gerçek akrabalarımdan daha fazla aile gibi davranmıştı.

“Değerini bilmek için,” dedi Jake, kadehini kaldırarak.

Ben de kadehimi onun kadehine çarptım. ”Ve bir daha asla aile için çalışmamak için.”

Ertesi sabah, 37 mesaj ve 12 cevapsız arama ile uyandım.

Masada bir telefon | Kaynak: Pexels

Onları ilgisiz bir merakla kaydırdım.

Ava’dan: “NE OLUYOR LAN?!” “Günümü MAHVETTİĞİN İÇİN TEŞEKKÜR EDERİM.” “İnanılmaz. Bencil velet!!!”

Babamdan: ‘NEREDESİN?’ ‘Resepsiyon fotoğraflarına İHTİYACIMIZ VAR.’ ‘Kız kardeşinin düğününü gerçekten terk mi ediyorsun?’ ”Madison, lütfen beni ara.”

Hiçbirine cevap vermedim.

Bunun yerine, çektiğim fotoğrafları içe aktarmakla geçirdim, tek bir tanesini bile düzenlemeye zahmet etmedim. Renk düzeltme yok. Kırpma yok. Çirkin açılar veya çift çene yok. Sadece ham, filtrelenmemiş gerçeklik.

Dizüstü bilgisayarında çalışan bir kadın | Kaynak: Pexels

Üç gün sonra, Ava’nın dairesine gittim ve posta kutusuna sade bir USB bellek bıraktım. Not yoktu. Açıklama yoktu. Sadece yüzlerce düzenlenmemiş fotoğraf vardı.

Bu, kendi değerimin farkına varmadan ona verdiğim sekiz saatin kanıtıydı.

Eve giderken telefonum çaldı.

Araba süren bir kadın | Kaynak: Pexels

“Bunları fotoğraf mı diyorsun?” Ava’nın sesi tizdi. ‘Yarısı bulanık! Resepsiyon fotoğrafları nerede?”

“Parasını verdin, karşılığını aldın,’ diye sakin bir şekilde cevap verdim. ‘Bir dahaki sefere profesyonel birini tut. Aile üyesi olmayan birini.”

“Babam senin hakkında haklıymış,’ diye tükürdü. ”Her zaman kurban. Her zaman bencil.”

Aniden bu konuşmaya odaklanmam gerektiği için yolun kenarına çektim.

Yol kenarına park etmiş bir araba | Kaynak: Pexels

“Bir şeyi açıklığa kavuşturayım,” dedim, sesim sabit. ”Ben hiç senin kız kardeşin olmadım. Hiçbir şekilde. Ben sadece kullanabileceğini düşündüğün birisiydim.”

“O değil…”

“Umarım düğünün güzel geçmiştir, Ava. Gerçekten. Ama gerçek bir aile olmak için hazır değilsen bir daha bana ulaşma.”

Telefonu kapattım ve numarasını engelledim.

İki hafta sonra babam daireme geldi. Onu içeri aldım ama kahve ikram etmedim.

Kızının evinde duran bir adam | Kaynak: Midjourney

“Fotoğraflar çok güzeldi,” dedi sessizce, kanepenin kenarına oturarak. ‘Gitmeden önce çektiğin fotoğraflar.”

“İşimi yaptım,’ diye cevapladım.

“Konuşmalıydım,” diye itiraf etti. ‘Ava sana yer olmadığını söylediğinde. Bir şey yapmalıydım.”

Hayatımdan girip çıkan, her zaman sözünden fazlasını vaat eden bu adama baktım. ’Evet, yapmalıydın. Ama bu bizim alışkanlığımız, değil mi?”

O irkildi. ”Madison…”

Oturma odasında duran bir adam | Kaynak: Midjourney

“Hayır,” diye nazikçe sözünü kestim. ‘Sorun değil. Artık kızgın değilim. Sadece… netim. Neyi hak ettiğimi ve hayatımda kimi istediğimi biliyorum.”

Yavaşça başını salladı, gözleri yaşlarla dolmuştu. ’Ve ben o listede yokum, değil mi?”

Cevap vermedim. Gerek yoktu.

Arkasından kapıyı kapatırken kendimi daha hafif hissettim. Bazı aile bağları bizi sonsuza kadar birbirimize bağlamak için değildir. Bazıları kesilip, seçtiğimiz aileye yer açmak için vardır. Her zaman masada bir yerimiz olmasını sağlayanlara yer açmak için.

Bu hikayeyi beğendiyseniz, şunu da beğenebilirsiniz: Hiç kimse sizi kendi hikayenizden silmeye çalıştı mı? Yaşadığınız aşkın yeterince gerçek olmadığını söylemek için mi? Kardeşim, annemize veda etmek için yeterince aile üyesi olmadığımı düşündüğünde bana da aynısını yaptı.

Bu eser, gerçek olaylardan ve kişilerden esinlenerek yazılmıştır, ancak yaratıcı amaçlarla kurgulanmıştır. İsimler, karakterler ve ayrıntılar, gizliliği korumak ve anlatımı güçlendirmek için değiştirilmiştir. Yaşayan veya ölmüş gerçek kişilerle veya gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir ve yazarın niyetinde değildir.

Yazar ve yayıncı, olayların doğruluğu veya karakterlerin tasviri konusunda herhangi bir iddiada bulunmaz ve herhangi bir yanlış yorumdan sorumlu değildir. Bu hikaye “olduğu gibi” sunulmaktadır ve ifade edilen tüm görüşler karakterlere aittir ve yazarın veya yayıncının görüşlerini yansıtmaz.