Teyzem, annemi okyanusa götürmek için bir yıl boyunca biriktirdiğim 3.765 doları çaldı – bunun yanına kalacağını sandı.

Geç saatlere kadar çalıştım, tüm partileri kaçırdım ve kanseri yenmiş anneme sürpriz yapmak için neredeyse 4.000 dolar biriktirdim. Sonra teyzem sahte vaatlerle ortaya çıktı ve tüm yıl boyunca yaptığım çabaları çaldı. Paçayı kurtardığını sandı. Ama karma onu izliyordu… ve plan yapıyordu.

Ben Vera, 17 yaşındayım ve dünyam tek bir kişi etrafında dönüyor: Annem Jade.

Babam altı yıl önce bizi terk ettiğinden beri o benim dayanağım oldu. Bizi üç sokak ötedeki bir kadın için terk etmişti.

El ele tutuşan iki kadının yakın çekim fotoğrafı | Kaynak: Freepik

Doğum günlerinde hiç aramadı. Hiç para göndermedi. Ve hiç geriye bakmadı. Ama annem? O, her iki ebeveynin özelliklerini bir araya getiren, güçlü ve güzel bir ruh haline geldi. İhtiyacım olan her şeye sahip olabilmem için kendini paralamaya çalıştı.

“Vera, tatlım, akşam yemeği hazır!” diye mutfaktan seslendi. Sesinde, saklamaya çalıştığı o tanıdık yorgunluk vardı.

Bir eliyle makarnayı karıştırırken, diğer eliyle faturaları düzenlediğini gördüm. Gözlerinin altında koyu halkalar vardı. Bir zamanlar canlı olan gülümsemesi yıllar içinde solmuştu.

Sabah altıdan öğlene kadar lokantada çalışıyor, sonra gece yarısına kadar ofisleri temizliyordu. Her gün.

Masayı silen bir kadın | Kaynak: Pexels

“Anne, otur. Ben bitiririm,” dedim ve titrek parmaklarından kaşığı aldım.

“Ben iyiyim tatlım. Sadece biraz yorgunum.”

Ama iyi değildi. Ve hiçbirimiz bundan sonra olacaklara hazırlıklı değildik.

Geçen bahar, “kanser” kelimesi küçük dairemize yıkım topu gibi çarptı.

O steril hastane odasında oturup, doktor tedavi seçeneklerini ve hayatta kalma oranlarını açıklarken annemin yüzünün çöküşünü izlediğimi hatırlıyorum.

Tuvalete gidip göğsüm ağrıyana kadar ağladım. Sonra yüzüme soğuk su serptim ve gülümseyerek geri döndüm.

Üzgün genç bir kadın | Kaynak: Midjourney

“Bunu yeneceğiz,” diye fısıldadım ve annemin elini sıktım.

Ve yendik. Aylarca süren kemoterapi, uykusuz geceler ve bir insanın ağlayabileceğinden daha fazla gözyaşı döktükten sonra, annem remisyona girdi. Haberi aldığımız gün ikimiz de ağladık… ama bu sefer sevinç gözyaşlarıydı.

O gece kendime bir söz verdim: Annem benimle kalmak için bu kadar mücadele edebiliyorsa, ben de ona güzel bir şey vermek için aynı şekilde mücadele edebilirdim.

“Anne, kendini daha güçlü hissettiğinde nereye gitmek istersin?” Hastaneden eve dönerken sordum.

O, gri Oakridge gökyüzüne bakarak durakladı. “Okyanus. Senin yaşındayken okyanusu gördüğümden beri görmedim.”

Bu konuşma, bir saplantıya dönüşen bir tohum ekti. Annemi okyanusa götürecektim… yedi gün güneş, deniz ürünleri ve huzur. Fatura yok. Endişe yok. Sadece biz.

Bir plaj | Kaynak: Unsplash

Rosie’s Diner’da çift vardiya çalışmaya başladım. Restoranın sahibi, okuldan sonra akşamları garsonluk yapmama izin veriyordu. Ağır tepsileri taşımaktan parmaklarım kramp giriyor, karo zeminlerde ayakta durmaktan ayaklarım ağrıyordu.

Ama aldığım her bahşiş doğrudan ayakkabı kutusu birikimime gidiyordu.

“Vera, altı numaralı masa ekstra ketçap istiyor!” diye seslendi Diana, benim için abla gibi olan baş garson.

“Hemen geliyor!” diye cevap verdim ve hamburgerini iki kez geri gönderen talepkar müşteriye zoraki bir gülümseme attım.

Garsonluk yetmediğinde, motivasyondan çok parası olan sınıf arkadaşlarım için makaleler yazmaya başladım. Kitap raporu için 5 dolar, tarih makalesi için 10 dolar alıyordum. Hiç çalışmadığım konular hakkında yazıyordum, annemi uyandırmamak için gece geç saatlere kadar lamba ışığında araştırma yapıyordum.

Kahve makinesinin yanında duran bir garson | Kaynak: Pexels

Arkadaşlarım beni sinemaya, partilere ve alışverişe davet ettiler. Hepsini reddettim.

“Hadi ama Vera,” diye yalvardı en iyi arkadaşım Lindsay. “Artık hiç takılmıyorsun. Bir akşam ayıramayacak kadar önemli neyin var?”

“Sadece biriktirmem gereken bazı şeyler var,” dedim, yalanlardan nefret ederek.

***

Aylar geçtikçe, dolar dolar, ayakkabı kutum ağırlaşıyordu.

Her gece yatmadan önce parayı sayıyordum… 847 dolar, 1.203 dolar, 1.851 dolar, 2.394 dolar. Her kilometre taşı, Seaview Bay’e uçak bileti sürprizi yaptığımda annemin yüzünün ışıldamasını görmeme bir adım daha yaklaştırıyordu.

Dolar banknotları tutan genç bir kadın | Kaynak: Unsplash

11 aylık fedakarlıktan sonra, sonunda başardım. 3.765 dolar. Uçak biletleri, okyanus kenarındaki bir otel odası ve bir haftalık sihirli bir tatil için yeterliydi.

Her şeyin alt üst olduğu hafta sonu ona sürpriz yapmayı planlıyordum.

“Ayakkabı kutusunda ne var tatlım?”

Dönüp baktığımda, teyzem Viola yatak odamın kapısında duruyordu, mükemmel manikürlü tırnaklarıyla kapı çerçevesine vuruyordu.

Ben birikimlerimi sayarken içeri girmişti. Gözleri, tüylerimi diken diken eden bir yoğunlukla yatağımın üzerine yayılmış paraya sabitlenmişti.

“Merhaba, teyze Viola. Sadece biriktirdiğim paralar,” dedim ve banknotları hızla kutuya geri koydum.

Bir ayakkabı kutusu | Kaynak: Pexels

“17 yaşında bir çocuk için oldukça fazla,” dedi o şeker gibi tatlı ses tonuyla, yaklaşarak. “Ne için?”

Yalan söylemeliydim. Üniversite ya da araba ya da başka bir şey için olduğunu söylemeliydim. Ama planımdan o kadar heyecanlanmıştım ki, sürprizimi açığa çıkardım.

“Annemi okyanusa götürüyorum. Seaview Bay Resort’ta yedi gün kalacağız. Ona sürpriz yapmak istiyorum.”

Viola teyzenin gözleri fal taşı gibi açıldı. “Ah, tatlım, ne kadar düşüncelisin! Ama kendi başına uçak ve otel rezervasyonu yapamayacağını biliyorsun, değil mi? Sen hala reşit değilsin.”

Kalbim sıkıştı. Bunu düşünmemiştim.

Moral bozuk genç bayan | Kaynak: Midjourney

“Ama merak etme,” diye devam etti, yatağa yaklaşarak. “Sana yardım edebilirim. Parayı bana ver, tüm rezervasyonları ben hallederim. En iyi seyahat sitelerini biliyorum, hatta sana indirim bile yaptırabilirim.”

İçim rahatladı. “Gerçekten mi? Bunu yapar mısın?”

“Tabii ki, canım. Biz aileyiz.“

Kazandığım her doları, yaptığım her fedakarlığı ve kurduğum her hayali ona verdim. Viola teyze, parayı tasarımcı çantasına koyarken gülümsemesi daha da genişledi.

”Bu gece hazırlıklara başlayacağım,“ diye söz verdi. ”Her şey mükemmel olacak.”

Ona güvendim.

Çantasını tutan bir kadın | Kaynak: Pexels

Günler geçti, ama haber yoktu. Gönderdiğim her mesaja kısa bir cevap geldi: “Hala üzerinde çalışıyorum” veya “Bu işler zaman alır.”

Aradığımda cevap vermedi. Tekrar aradığımda telefonunu kapatmıştı.

Hafta sonu geldiğinde panik başlamıştı. Bisikletimle şehrin diğer ucundaki dairesine gittim, kalbim çarparken merdivenleri çıkıp kapısına vardım.

Önce hafifçe kapıyı çaldım, kimse cevap vermediğinde daha yüksek sesle çaldım.

“Viola teyze? Ben Vera. Seyahat hazırlıklarını kontrol etmek istedim.”

Kapı kolunu tutan bir kadın | Kaynak: Midjourney

Kapı sonunda açıldı, ama beklediğim sıcak karşılama yerine, Viola teyze sinirli görünüyordu… sanki önemli bir şeyi bölmüşüm gibi.

“Oh! Vera! Burada ne yapıyorsun?”

“Rezervasyonun nasıl gittiğini görmek istedim. Biletleri aldın mı?”

Beni içeri davet etmeden kapı çerçevesine yaslandı. “O konuda… dinle tatlım, başka bir şey çıktı.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Yeni arabam için peşinat ödemem gerekiyordu. Bayi tam olarak 3.700 dolar istedi. Bu tesadüfüne inanabiliyor musun? Ben de senin paranı bunun için kullandım.”

“Sen… NE??”

“Bak, bana öyle bakma. Bir kez biriktirmeyi başardın. Tekrar biriktirebilirsin! Gençsin. Zamanın var.“

Öfkeli bir kadın | Kaynak: Midjourney

”Ama Viola teyze, o para annem içindi. O çok şey yaşadı ve ben sadece…“

”Ben de çok şey yaşıyorum. Güvenilir bir ulaşım aracına ihtiyacım vardı. Annen anlayacaktır.”

Ben başka bir şey söyleyemeden kapı yüzüme kapandı.

***

Eve bisikletle döndüğümü hatırlamıyorum. Dairemize girdiğimi veya yatağıma yığıldığımı hatırlamıyorum. Tek hatırladığım, nefes alamayacak kadar göğsümü ezen ihanetin ezici ağırlığı.

On bir aylık emek. On bir ay boyunca arkadaşlarıma, eğlenceye ve 17 yaşında olmanın anlamlı kılan her şeye hayır dedim. Hepsi boşuna.

Yastığım ıslanana kadar ağladım… gözyaşlarım kuruyana kadar. Annem işteydi, bu bir nimetti. Onun hayallerindeki tatilin kendi kız kardeşi tarafından çalındığını açıkladığımda yüzünü görmeye dayanamazdım.

Ama bazen evrenin gizemli yollarla işleyen bir adalet anlayışı vardır.

Sıkıntılı bir kadın | Kaynak: Pexels

Üç gün sonra, Marcus adında birinden DM’lerime bir mesaj geldi… Viola teyzemin son sosyal medya paylaşımlarından birinde gördüğüm, hayal meyal hatırladığım bir isimdi:

“Merhaba Vera, ben Marcus, Viola’nın erkek arkadaşı. Buluşabilir miyiz? Seninle konuşmam gereken bir şey var.”

İlk tepkim mesajı görmezden gelmekti. İhtiyacım olan son şey, beni hayal kırıklığına uğratan başka bir yetişkindi. Ama mesajında farklı bir şey hissettim… acil ama nazikti.

Şehir merkezindeki Penny’s Coffee Shop’ta buluştuk. Marcus beklediğimden daha yaşlıydı. 40’lı yaşların ortalarında, nazik gözleri ve dürüst bir iş yaptığını gösteren nasırlı elleri vardı.

“Seninle Viola arasında olanları duydum,” dedi. “Sen daireye geldiğinde ben yan odadaydım.”

Yanaklarım utançtan kızardı.

“Yaptığı şey yanlıştı. Tamamen yanlıştı.” Masadan bir zarf kaydırdı. “Bu, annenin seyahati için.”

Bir zarf | Kaynak: Pexels

Titrek ellerimle zarfı açtım. İçinde 40 adet 100 dolarlık banknot vardı.

“Bunu kabul edemem,” diye fısıldadım.

“Evet, kabul edebilirsin. Ve kabul edeceksin. Sen iyi bir kızsın, Vera. Annen çok özel birini yetiştirmiş.“

Göz yaşlarım yanaklarımdan süzüldü. ”Neden bir yabancı için bunu yapasınız ki?“

”Çünkü birinin sana tüm yetişkinlerin bencil olmadığını göstermesi gerekiyor. Ve çünkü… Viola sonuçları hakkında önemli bir ders öğrenmek üzere diyelim.”

Nazik bir gülümsemesi olan bir adam | Kaynak: Midjourney

Ders tam bir hafta sonra geldi.

Viola beni aradı, telefonda heyecandan neredeyse titriyordu.

“Vera! Erkek arkadaşım bu akşam beni Le Bernardin’e götürüyor… Hani, şehir merkezindeki o lüks Fransız restoranı var ya? Sanırım bana evlenme teklif edecek! Bana resmi giyinmemi söyledi ve özel bir planı olduğunu söyledi. Sadece size haber vermek istedim!”

“Bu… harika, Viola teyze.”

“Haftalardır nişan yüzüğüyle ilgili ipuçları veriyordum. Sanırım bu gece sonunda o gece! Çok heyecanlıyım.”

İki elmas yüzük | Kaynak: Unsplash

Onun bilmediği şey, Marcus’un bir hafta boyunca gizlice anneme, bana ve Viola’nın birkaç arkadaşına ve iş arkadaşına ulaşmaya çalıştığıydı. Le Bernardin’de özel bir yemek odası ayırtmıştı, ama Viola’nın beklediği romantik bir akşam için değil.

O gece, annem ve ben restorana vardığımızda, odanın tanıdık yüzlerle dolu olduğunu gördük. Viola’nın ofisinden insanlar. Komşuları. Hatta kitap kulübü arkadaşları bile.

Herkes bu gizemli akşam yemeğine neden davet edildiklerini anlamamış gibi görünüyordu.

Viola, muhteşem bir siyah elbise ve yüzünde gördüğüm en büyük gülümsemeyle bir kraliçe gibi içeri girdi. Herkese el salladı, şaşkın bir şekilde, bunun ayrıntılı bir evlilik teklifi hazırlığı olduğunu düşünüyordu.

Topuklu ayakkabı giyen bir kadın | Kaynak: Pexels

Ana yemek servis edilirken Marcus ayağa kalktı ve herkesin dikkatini çekmek için şarap kadehini masaya vurdu.

“Bu gece geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim,” diye başladı. “Viola’yı en iyi tanıyan insanları bir araya getirip önemli bir şeyi paylaşmak istedim.”

Viola’nın gülümsemesi inanılmaz derecede genişledi. Sandalyede dikleşti, ellerini heyecanla birleştirdi.

“Son zamanlarda, çıktığım kadın hakkında her şeyi değiştiren bir şey öğrendim. 17 yaşındaki yeğeninden yaklaşık 4.000 dolar çalmış… Bu para, kanseri yenmiş annesini hayatında bir kez olacak bir tatile çıkarmak için ayrılmıştı.”

Odayı rahatsız edici bir sessizlik kapladı. Odadaki herkesin yüzü, hayalet gibi solmuş Viola Teyze’ye döndü.

“Marcus, ne yapıyorsun? DUR! Bu komik değil…”

Şaşkın bir kadın | Kaynak: Midjourney

“Ona güvenen bir kıza yalan söyledi. Ailesini geçindirmek için iki işte çalışan birinin bir yıllık fedakarlığının karşılığını oluşturan parayı harcadı. Ve bununla yüzleştirildiğinde, o kıza ‘tekrar biriktir’ dedi.”

“Dur!” Viola teyze fısıldadı, ama sesi odayı saran şoklu mırıldanmalar arasında kayboldu.

“Herkesin onun gerçekte nasıl bir insan olduğunu bilmesini istedim. Çünkü onun gibi davranışlar gölgede kalmamalı. Herkesin görebileceği, açık bir şekilde ortaya çıkmalı.”

Bana nazik bir gülümsemeyle döndü. “Vera, annenle seyahatin tadını çıkar. Bunu hak ettin.”

Sonra odadan çıktı ve Viola, dünyası etrafında parçalanırken masanın başında tek başına oturdu.

Uzaklaşan bir adam | Kaynak: Midjourney

Sonuç hızlı ve acımasızdı. Viola teyzemin arkadaşlarından birkaçı hemen ayrıldı ve tiksintiyle başlarını salladılar. İş arkadaşları aralarında fısıldaşıyorlardı ve birinin teyzemin güvenilmez olduğunu hep şüphelendiğini söylediğini duydum.

Viola teyze bir dakika boyunca donakaldı, sonra gözyaşlarına boğuldu ve Marcus’un peşinden koştu, ama o çoktan gitmişti.

Annem masanın üzerinden uzanıp elimi sıktı. “Neden bana olanları anlatmadın?”

“Hayatına daha fazla stres eklemek istemedim anne. Yeterince zorluk çektin zaten.”

“Ah, canım.” Gözleri yaşlarla doldu. “Bu yükü asla tek başına taşımamalısın.”

Duygusal bir kadın | Kaynak: Midjourney

O gece ona her şeyi anlattım. Aylarca biriktirdiğim parayı, ihaneti ve Marcus’un inanılmaz nezaketini. Şafak sökene kadar kanepede oturduk, Seaview Bay’de geçireceğimiz haftayı planladık ve adaletin bazen en beklenmedik yerlerden geldiğine hayret ettik.

Viola teyzeye gelince? Sosyal medya hesapları bir gecede karardı. Övündüğü yeni arabası üç hafta sonra geri alındı. Görünüşe göre kredi notu hakkında da yalan söylemişti. Son duyduğumda, muhtemelen itibarından kaçmak umuduyla başka bir eyalete taşınmıştı.

Şu anda bunu Seaview Bay Resort’taki okyanus manzaralı süitimizden yazıyorum. Annem balkonda öğle uykusuna dalmış, yüzü öğleden sonra güneşinde huzurlu görünüyor. Yıllardır ilk kez gerçekten dinlenmiş görünüyor.

Bir tatil köyünden pitoresk deniz manzarası | Kaynak: Unsplash

Bu akşam sahilde ıstakoz yemeği yiyeceğiz. Yarın gün batımında yelkenli gezintisine çıkacağız. Yedi mükemmel gün boyunca endişelenecek faturalar, çalışılacak gece vardiyaları ve planlanacak kanser randevuları yok.

Bazen insanlar bana Viola teyzenin yaptıklarına kızgın olup olmadığımı soruyorlar. Gerçek şu ki, kızgın değilim. Onun ihaneti bana aile ve akrabalar arasındaki fark, kan bağı ve seçilmiş bağlar arasındaki fark hakkında değerli bir ders verdi.

Marcus bana dürüstlüğün beklenmedik yerlerde de var olduğunu gösterdi. Annem bana sevginin fedakarlık anlamına geldiğini gösterdi. Peki Viola teyze? O bana asla olmak istemediğim kişiyi gösterdi.

Kızgın bir kadın kaşlarını çatıyor | Kaynak: Midjourney

Okyanus önümüzde sonsuz bir şekilde uzanıyor ve hayatımda ilk kez gelecek de aynı derecede geniş ve olasılıklarla dolu hissediyorum.

Bazı dersler acı ile gelir, ama en iyileri, akılda kalanlar, sevgi ile gelir. Ve adalet, insanlar hazır olsun ya da olmasın, onları bulmanın tuhaf bir yolunu bulur.

Adalet Tanrıçası heykeli | Kaynak: Pexels

İşte başka bir hikaye: Hayatımı sıfırdan inşa ettim, sevdiğim küçük bir evle başladım. Kocam onu satmamı istediğinde kabul ettim… ta ki onun gerçekte ne istediğini görene kadar.

Bu eser gerçek olaylardan ve kişilerden esinlenmiştir, ancak yaratıcı amaçlarla kurgulanmıştır. Gizliliği korumak ve anlatıyı güçlendirmek için isimler, karakterler ve ayrıntılar değiştirilmiştir. Gerçek kişilerle, hayatta olan veya ölmüş kişilerle ya da gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir ve yazarın niyetinde değildir.

Yazar ve yayıncı, olayların doğruluğu veya karakterlerin tasviri konusunda herhangi bir iddiada bulunmaz ve yanlış yorumlamalardan sorumlu değildir. Bu hikaye “olduğu gibi” sunulmaktadır ve ifade edilen tüm görüşler karakterlere aittir ve yazarın veya yayıncının görüşlerini yansıtmaz.